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“快！加快速度！把所有遺體裝車，清理道路，天亮前我們必須啟程趕往貝桑松！”
雷納德大聲催促著手下，試圖用忙碌驅散心頭的寒意和恐懼。他知道，自己已經被捲入了這場比黑風峽伏擊更加兇險複雜的漩渦中心，每一步都必須如履薄冰。
而懷中的秘密，如同一個隨時可能引燃的油罐，讓他寢食難安！
三支隊伍，朝著三個不同的方向，在濃郁的夜色中各自奔行。黑風峽的血腥漸漸被拋在身後，但由此引發的追捕、猜忌與更深層的暗流，才剛剛洶湧展開……
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凌晨，黑風峽東北方向，二十英里外，此時黑暗最為濃稠，月光被稀疏的雲層過濾，只剩下朦朧慘淡的光暈，勉強勾勒出貝桑松東北邊境這座廢棄村莊的輪廓。
斷壁殘垣如同巨獸的骨架，沉默地匍匐在荒草叢生的野地裡，只有夜風穿過空洞的門窗時發出的嗚咽，證明著這裡曾有過的生機。
嘚嘚的馬蹄聲從三個不同的方向幾乎同時傳來，打破了村莊外圍死一般的寂靜。
三支小型馬隊，每隊約十餘人，如同幽靈般從南、東、西三個方向的密林邊緣悄然現身。馬背上的騎手都穿著深色衣物，風塵僕僕，馬匹兩側的鞍袋鼓鼓囊囊，隨著馬匹的走動，裡面不時傳出金屬物品相互碰撞的輕微脆響，在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
從南邊林子裡鑽出的那隊人馬最前面，一個眼尖的漢子眯起眼睛，藉著微弱的月光看向村莊路口處隱約聚集的影子，低聲對旁邊的同伴道：
“看，是頭領！他們已經到了。”
“走！”同伴簡短回應，十餘人輕踢馬腹，控制著馬匹以小跑的速度，朝著路口匯聚而去。
路口處，幾匹同樣疲憊但依舊警覺的駿馬正在低頭啃食著路邊的青草。為首一人早已下馬，正背對著來路，面朝村莊方向，靜靜站立。他身形高大，即使在這昏暗光線下，也能感受到那股凝固般的沉穩。
聽到身後的馬蹄聲，他緩緩轉過身，兜帽的陰影遮住了大半張臉，只有那塊在夜色中更顯暗沉的右臉頰皮膚和那雙深灰色的眼睛，在月光下反射著冰冷的光澤。
他看著陸續抵達、紛紛下馬的手下，目光快速掃過每一隊人，確認人數和狀態，緊繃的心絃終於略微鬆弛。計劃中的第一步——匯合，算是順利完成了。
“頭領！”其餘兩支小隊的小頭目快步上前，低聲招呼。
“嗯。”首領的聲音依舊沙啞低沉，“沿途痕跡，都處理乾淨了？”
東邊來的小隊頭目是個精瘦的漢子，拍了拍胸口，低聲道：“頭兒放心，我們走的是老獵道，過溪流時特意來回走了幾趟，還在幾個岔路口留下了指向錯誤方向的痕跡。莫雷鎮那幫老爺兵，就算有獵犬，一時半會兒也別想摸到我們的尾巴。”
西邊小隊頭目也介面道：“我們那邊也是，專挑石灘和硬地走，該掃的尾巴都掃了。按您的吩咐，還在一個山洞裡留了點‘小禮物’，夠他們琢磨一陣子的。”
首領微微頷首，沒有再多問。他對這些手下的能力心中有數，都是千挑萬選、經驗豐富的老手，處理這種反追蹤不算難事。
“進村，按計劃休整。”他揮了揮手，率先轉身，牽著馬朝村莊內走去。眾人默默跟上。
這座村莊顯然荒廢已久，多數房屋的屋頂都已坍塌，只剩下殘破的石牆。但他們早已勘察過，知道哪裡還有相對完好的遮蔽處。為了這次驚天動地的行動，他們不僅策劃了精確的伏擊，更規劃了周密的撤退路線和多個備用匯合點。此處便是第一個，也是最關鍵的匯合點之一。
只要在這裡安全度過黎明前最黑暗的一段時間，天色一亮，他們便能沿著早已探明的、隱秘崎嶇的山區小徑繼續向北移動，最終穿過邊境，遁入廣袤的勃艮第公國境內。到了那裡，就如同水珠匯入大海，再想追蹤他們，難如登天。
留下四名機警的哨兵分別佔據村莊外圍的制高點，警惕地注視著來路和周圍的荒野動靜後，首領帶著其餘人走進了一間還算完整的石屋。石屋沒有門，窗戶也只剩下空洞，但牆壁厚實，足以遮擋寒風和部分視線。
眾人卸下馬鞍，將馬匹拴在院子裡，取出隨身攜帶的乾糧——硬邦邦的黑麵包、肉乾、乳酪，就著皮囊裡的清水，開始沉默而迅速地進食，補充消耗殆盡的體力。
