沒有人說話，只有咀嚼聲、輕微的吞嚥聲和皮囊傳遞時的窸窣聲。氣氛凝重，卻也有一種任務初步完成後的短暫鬆弛。
首領靠坐在一面相對乾淨些的牆壁下，慢慢咀嚼著肉乾，深灰色的眼睛在黑暗中緩緩掃視著屋內或坐或靠的手下。火光是不能點的，哪怕一絲微光都可能成為遙遠山脊上的目標。只能依靠從破窗透入的極其微弱的月光和早已適應黑暗的視覺。
他摸了摸腰間，那裡除了他自己的武器，還多了一把沉甸甸的、鑲嵌著紅寶石的黃金匕首。又下意識地按了按貼身口袋，那枚從查爾斯親王斷指上取下的藍寶石戒指硬硬的還在。這些是任務完成的憑證。
行動本身近乎完美，時間、地點、方式，都精準地執行了預定方案。那個傲慢的法蘭西親王和他的使團，已經化作黑風峽的一地屍骸。唯一的小瑕疵，就是讓那個護衛隊長和幾個士兵逃了，還有……那個莫雷鎮領主可能已經帶人趕到了現場。
不過，這都在預料的風險範圍之內。他們現在要做的，就是像真正的影子一樣，徹底消失。
他嚥下最後一口乾糧，閉目養神，耳朵卻如同最靈敏的雷達，捕捉著屋外每一絲不尋常的聲響——夜風、蟲鳴、遠處隱約的貓頭鷹叫聲，以及……哨兵是否傳來示警。
時間在寂靜與緊繃中緩慢流逝。東方的天際線，隱約透出一絲幾乎難以察覺的魚肚白。
就在首領計算著再休息片刻便可動身，沿著早已探明的隱秘小徑向北潛行時——
石屋外，一名趴在半堵矮牆後擔任警戒的哨兵，耳朵緊緊貼著冰冷的地面。他的身體驟然僵住！
幾秒後，他如同狸貓般悄無聲息地滑回石屋門口，對著裡面黑暗中的首領，用幾乎聽不見的氣音，急促而清晰地報出了一個讓所有人瞬間汗毛倒豎的訊息：
“頭兒！東南邊……有馬蹄聲！正朝村子這邊來！距離不到半英里！”
聽到這個訊息，首領深灰色的瞳孔在黑暗中驟然收縮。
“大概有多少人？”頭領急切地問道。
“應該只有七八騎。”哨兵低聲回應。
“七八騎……”首領低聲重複，語氣中的緊繃感明顯消退，“腳步輕重如何？可有盔甲兵刃碰撞之聲？”
哨兵仔細回想了一下方才地面傳來的震動和風中捕捉到的細微聲響，搖頭道：“馬蹄聲不算沉重，不像是成建制的戰兵隊伍。”
首領點了點頭，心中已經有了判斷。他轉過身，對屋內一雙雙在暗處緊盯著他的眼睛說道：“都放鬆點，把傢伙收好。應該是那位‘大人’來了。按約定，他會在這裡與我們碰頭，並安排我們下一步的撤離路線。”
眾人聞言，雖然依舊警惕，但緊張的氣氛明顯緩和了不少。有人輕輕鬆開了已經出鞘半寸的劍柄，有人將搭在弩機上的手指移開。
然而，一直跟在首領身邊的副手，那個臉上帶著刀疤的精悍男子，卻皺著眉頭，並未完全放下戒備。
他挪到首領身邊，用只有兩人能聽到的極低聲音提醒道：“頭兒，話雖如此，但我們乾的畢竟是要命的買賣。如今任務完成了，夥計們對他們也就沒那麼大用處了。那些高高在上的貴族老爺們，嘴上講著榮譽信用，背地裡什麼事幹不出來？我看……我們還是得多留個心眼，不能全信他們。”
首領側過頭，兜帽下的陰影遮住了他的表情，但聲音裡帶著一絲不以為然，道：
“我與他打過幾次交道，這人雖然手段狠辣，目的明確，但在‘交易’上，十分守信。該給的錢，該提供的庇護，從未短缺過。這次事關重大，他更需要我們安然離開，以免把他牽扯出來。此時對我們下手，得不償失。”
副手還想再勸，“可是頭兒……”
首領抬手打斷了他，語氣轉為冷靜，“不過，你的擔憂也不無道理。謹慎永遠沒錯。”
他隨即提高了一些音量，確保屋內的人都能聽清，“所有人聽著，保持警惕。馬匹不要卸鞍，東西不要完全歸置。一旦發現情況不對——無論是來者人數遠超預期，還是有任何攻擊跡象——不要猶豫，立刻按照原計劃，從北側缺口分散撤離，到第二備用點匯合。明白了嗎？”
“明白！”眾人低聲應和，剛剛放鬆的神經再次繃緊，但這次是有序的戒備～
