羅恩正用靴子無意識地撥弄著腳下混雜著灰燼和碎石的泥土，似乎踢到了什麼硬物。他“嗯？”了一聲，蹲下身，用手在鬆散的泥土裡扒拉了幾下。很快，他的手指觸碰到一個冰涼光滑的圓形物體。
他將其撿起，吹去上面的浮土，那東西在灑落的陽光下，立刻反射出奪目的、純淨的金色光澤。
“老爺，你看這個。”羅恩將東西遞到亞特面前。
亞特接過，放在掌心。
這是一枚金幣，尺寸標準，重量壓手。讓亞特目光一凝的是它的成色——金光燦然，幾乎沒有流通磨損的痕跡，邊緣清晰，圖案精美，品相極佳，簡直像剛從鑄幣廠出來，或者……剛從某個嚴密儲存的寶箱中取出。
在這種剛剛經歷火災和戰鬥的廢棄村落灰土裡，出現這樣一枚幾乎嶄新的金幣，實在太過突兀。
他更仔細地觀察金幣上的圖案和文字。一面是複雜的徽記，另一面則是他不認識的文字。“這不是侯國通用的金幣，也不是盧塞斯恩或南境常見的幾種……”亞特低聲自語，眉頭微蹙。
這金幣的花紋和形制給他一種隱約的熟悉感，彷彿在哪裡見過類似的圖樣，但一時之間卻怎麼也想不起來具體出處。
他搖了搖頭，眼下不是深究一枚來歷不明金幣的時候。他將金幣隨手揣進了自己的皮質腰囊，打算回去後再行查驗。
然而，羅恩緊接著的一句話，卻如同投入他心湖的一塊巨石，激起了巨大的漣漪～
“老爺，”羅恩指了指周圍那些明顯是大規模人馬活動留下的痕跡，以及那些散落的箭矢，“您說……有沒有可能，是克里提伯爵的人馬，已經搶在我們前頭，找到了這些刺客，並且在這裡……解決了他們？”
亞特的身體幾不可察地一震，猛地轉頭看向羅恩，眼中銳光爆射！
克里提？那個主動請纓、負責搜尋北部區域、聲稱熟悉地形的宮廷軍事大臣？
“不可能這麼快。”亞特幾乎是下意識地否定了這個猜測，但語氣並不十分確定，“黑風峽事發後，我們與克里提幾乎同時從貝桑松出發，路線雖有不同，但目標區域重疊。我們一路循蹤追至此地，並未發現任何屬於大規模騎兵行進的新鮮痕跡。克里提的人馬如果也是從黑風峽方向開始搜尋，不可能悄無聲息地越過我們，直接抵達這裡，除非……”
他停頓了一下，眼中疑雲更甚，“除非他根本就不是從黑風峽開始搜尋的，或者……他事先就知道該往哪裡找！”
這個念頭讓亞特心中警鈴大作。他再次環顧四周的戰場痕跡：大量雜亂的新鮮馬蹄印（遠超三十餘名刺客可能擁有的馬匹數量）、多處燃燒後留下的餘燼、集中而慘烈的搏殺血跡、以及那些被清理走的屍體……這一切，確實更像是一場有準備的圍剿，而非遭遇戰。
參與圍剿的一方，人數很可能超過百人，這正好與克里提離開貝桑松時帶領的一百五十名精銳數目大致吻合！
如果真是克里提……他怎麼可能如此精準、如此迅速地找到這夥藏身於深山廢棄村莊的刺客？巧合？還是……他原本就知道他們的撤退路線和匯合點？
太多的疑問和不合邏輯之處，讓亞特對這位向來立場曖昧、與巴特萊等人關係微妙的軍事大臣，產生了前所未有的警惕和懷疑。
就在他心念電轉、試圖理清這團亂麻時，一名前往村莊東南方向搜尋的小隊長急匆匆跑了回來，臉上帶著發現重要線索的急切：
“大人！東南邊的林子後面有一片較大的空地，我們發現那裡有大量新鮮的馬蹄印聚集，還有拖拽重物的車轍印，非常清晰！沿著車轍印方向，還有斷續的血跡滴落，一直通往林子裡的一條廢棄伐木道！看方向，是朝著貝桑松的方位去的！”
亞特眼神一凜！車轍印？拖拽重物？還有血跡？這很可能就是運走屍體和物資的痕跡！方向指向貝桑松，而非繼續向北逃亡，這更不像是刺客的行為！
“走！帶我去看看！”亞特不再猶豫，立刻下令。
他留下部分人手繼續仔細搜尋村莊內部，尋找可能遺漏的線索，自己則帶著羅恩和侍衛，跟隨那名小隊長，快速穿過村莊東南側的廢墟和灌木叢。
很快，他們便來到了小隊長所說的那片林間空地。這裡的痕跡比村莊內更加清晰，也更加觸目驚心……
