越靠近那扇燈火通明的鎏金大門，裡面隱約傳來的喧譁聲便越是清晰——那是恭維、讚歎、以及迫不及待的詢問聲交織成的網。網的中心，無疑是剛剛“凱旋”歸來的克里提……
…………
宮廷大殿內，燭火通明，水晶吊盞與壁燈將每一個角落都照得亮如白晝，金色的浮雕與深紅色的帷幔在光線下顯得格外富麗堂皇。然而此刻，這片象徵著權力與秩序的空間，氣氛卻有些異樣。
眾多得到訊息趕來的大臣與勳貴們，並未嚴格按照位次肅立，而是隱隱圍成了一個半圓，中心正是剛剛“凱旋”的軍事大臣克里提·伊卡。雖然他臉上帶著一絲疲憊，但眉宇間那股難以掩飾的、順利完成任務後的鬆弛與隱隱自得，在周圍人群熱切的目光烘托下，顯得格外醒目。
“……克里提大人真是用兵如神！一日之內，密林追兇，將其盡數射殺，實在令人歎服！”一位與克里提交好的子爵高聲讚歎。
“是啊，聽說那些刺客兇悍異常，在黑風峽殺了法蘭西那麼多士兵，居然這麼快就被克里提大人一網打盡，實在是讓人難以想象。”另一位勳貴附和道。
“克里提大人，您究竟是如何在茫茫山林中如此精準地找到他們的？”有人好奇地追問，問出了在場許多人的心聲。
克里提正待開口，臉上掛著謙遜卻不容置疑的微笑，顯然準備了一套早已打好腹稿的說辭，打算在這眾目睽睽之下，將“神機妙算”、“忠勇果決”的形象牢牢樹立起來。
就在這時——
“侯爵大人到！”
宮廷侍衛高昂而清晰的通報聲，如同一聲敲響的銅磬，瞬間壓過了所有的議論與恭維，在大殿高高的穹頂下回蕩。
這突如其來的打斷，讓克里提臉上的笑容微微一滯，眼底極快地掠過一絲被打斷節奏的不悅，但旋即被他完美地收斂起來，重新換上了恭敬等候的神色。
圍攏在他身邊的大臣勳貴們也像是被驚醒一般，紛紛收斂了熱切交談的姿態，迅速而有序地退回到大殿兩側自己的位置上，垂首侍立。一時間，大殿內只剩下燭火燃燒的輕微噼啪聲和腳步摩擦的窸窣聲。
所有的目光，都投向了內廷通往大殿的廊道出口。
很快，年輕的侯爵格倫在高爾文的陪同下，從廊道中現身。
格倫穿著一身象徵侯爵權威的深紫色鑲金邊長袍，臉上尚帶著幾分少年難以完全掩飾的複雜情緒——既有對“刺客伏法”這件事本身的如釋重負，也有被高爾文提醒後產生的深深疑慮。他努力挺直腰背，保持著符合身份的沉穩，但緊抿的嘴唇和略顯快速的步伐，還是透露出他內心的不平靜。
他徑直走向大殿盡頭那高高在上的鐵座，步履堅定。
而財相高爾文，則在走下臺階後，微微偏向大殿中央，朝克里提的位置走去。
待走到克里提面前時，高爾文停下了腳步，克里提也微微躬身行禮。兩人四目相對。
那一瞬間的眼神交匯，沒有任何言語，卻彷彿有無數暗流洶湧而過。
高爾文的目光深沉如古井，帶著審視、質疑，以及毫不掩飾的凝重。克里提的目光則坦然中帶著一絲恰到好處的疲憊與恭順，彷彿一位剛剛歷經辛苦、圓滿完成任務歸來的軍官，坦然接受著上級的檢視。
空氣彷彿凝固了數息。
這時，站在隊伍最前列的宮廷首相，見侯爵已在鐵座上落座，便上前一步，清了清嗓子，用洪亮的聲音向格倫彙報道：
“啟稟侯爵大人，軍事大臣克里提·伊卡大人，不負侯爵大人和宮廷重託，於奉命追剿黑風峽刺殺法蘭西查爾斯親王一行兇徒之行動中，英勇果決，指揮若定，率領麾下精銳，在西北山區一廢棄村落內，成功尋獲並全數剿滅了這些窮兇極惡的刺客！現已將賊首及從犯屍首押解回宮，聽候侯爵大人發落！”
宮廷首相的話音剛落，大殿內便響起了一陣低低的、附和般的讚歎聲。許多人的目光再次投向克里提，充滿了敬佩。
高爾文的眉頭幾不可察地蹙了一下，但他沒有立刻出聲……
