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早已在西門外隱蔽處焦急等候的騎兵小隊長，一看到亞特隊伍的身影，立刻帶著幾名手下驅馬迎了上去。
“大人！”小隊長的聲音壓得很低，卻帶著發現重大情報的急切，“我們一直跟著他們，直到宮門外。確認了，就是克里提大人和他的隊伍！他們從東南方向的伐木道出來，帶著至少四輛覆蓋嚴實的馬車，氣味……很不對勁，像是裝滿了屍體。他們直接回了城，在西門受到了……很熱烈的迎接。”
亞特勒住馬，靜靜地聽著，臉上沒有任何意外的表情，只有那雙在夜色中越發深邃的眼睛裡閃過一絲冰冷的瞭然。
小隊長的彙報，如同最後一塊拼圖，將他之前在廢棄村莊所見的所有蹊蹺——精準的圍剿、迅速撤離、指向貝桑松的車轍——與此刻克里提的“風光凱旋”嚴絲合縫地連線在了一起。
“果然是他。”亞特的聲音很輕，幾乎散在夜風裡，卻帶著千鈞的重量。心中那個自發現廢棄村莊二次屠殺現場時就萌芽的可怕猜測，此刻得到了近乎確定的驗證。
這位主動請纓、熟悉地形、行動“果決高效”的宮廷軍事大臣，與那夥製造了黑風峽血案的刺客之間，必然存在著某種不為人知的、極其密切的聯絡！甚至，很可能就是他策劃、僱傭或指使了那場刺殺，然後又親自出手“清理”了這些完成任務的工具！
然而，猜測終究是猜測。
廢棄村莊的痕跡、小隊長的目擊，甚至那枚來歷不明的金幣，都只是間接的線索，無法構成直接指證一位位高權重的宮廷軍事大臣的鐵證。
克里提完全可以聲稱自己是憑藉經驗和運氣找到了刺客，並果斷將其剿滅。在缺乏確鑿證據的情況下，任何指控都可能被反咬一口，打草驚蛇，甚至引發不可預料的激烈反彈。
“知道了。”亞特點了點頭，沒有再多問細節。時間緊迫，他必須立刻行動起來。“你們歸隊，隨我進城。”
他不再有絲毫耽擱，輕輕一抖韁繩，身下戰馬邁開步子，朝著洞開的西門走去。身後的隊伍如同沉默的洪流，緊隨其後。
城門口計程車兵看到這支同樣精銳但氣氛凝重的隊伍，雖然有些詫異，但認出是威爾斯省伯爵後，不敢阻攔，紛紛行禮讓開了道路。
馬蹄踏在貝桑松夜晚的街道上，聲音被厚重的石板吸收，顯得沉悶而壓抑。
街道兩旁，不少店鋪還亮著燭火，隱約傳來關於“克里提大人神速抓兇”、“刺客全部伏法”的興奮議論聲。這些聲音飄進亞特的耳中，卻只讓他心中的警鈴響得更加急促。
克里提已經搶佔了先機，用一場“乾淨利落”的剿匪和滿車的“證據”，將自己塑造成了化解危機的英雄，贏得了民眾的歡呼和相當一部分勳貴的認可。
此刻，他恐怕正在宮廷之中，面對侯爵爵格倫以及所有重臣，侃侃而談他如何“英明決策”、“身先士卒”、“一舉蕩平賊寇”的光輝事蹟。
亞特必須趕到那裡。不是去爭功，而是去親眼見證克里提如何編織這個謊言，去觀察宮廷勳貴們對這位突然崛起的“英雄”是何態度。更重要的，是要確保高爾文和格倫侯爵不會在資訊不全、壓力巨大的情況下，被克里提完全牽著鼻子走，甚至做出不利於南境、不利於穩定大局的決策。
“直接去宮廷。”亞特對身邊的羅恩低聲道，語氣不容置疑，“科林，你帶其餘人馬回府邸休整，但保持警戒，隨時待命。羅恩，你和侍衛隊跟我進宮。”
“是！”兩人領命。
隊伍在進城後便分為兩路。亞特只帶著羅恩和精銳的貼身侍衛，策馬朝著那片燈火最為輝煌、也註定暗流最為洶湧的宮廷區域疾馳而去。夜色中，他矯健的身影如同利劍，劃開被虛假凱歌和潛在危機籠罩的夜幕。
他沒能見證克里提接受喝彩的風光，但好在，他趕上了這場“慶功宴”最重要的部分——宮廷內的彙報與質詢。
他要親耳聽聽，這位城府極深的軍事大臣，如何將一場充滿了背叛、陰謀與血腥清洗的行動，粉飾成忠誠與勇氣的讚歌。而他要做的，就是在這片讚歌聲中，找到那細微的、不和諧的雜音，握住那可能扭轉局面的、真相的線頭。
馬蹄聲在空曠的宮門外顯得格外清晰，亞特翻身下馬，將韁繩扔給侍衛，整理了一下因急行而略顯凌亂的衣袍，目光沉靜地望向那扇通往權力核心與未知風暴的、燈火通明的宮門。
“我們走！”
隨即，亞特帶著侍衛們穿過宮門，踏著光潔如鏡的石板，疾步走向宮廷大殿。
