城門外寬闊的空地上，早已黑壓壓地聚集了一大群人。除了維持秩序的衛兵，更多的是得到訊息後蜂擁而至的宮廷勳貴，以及數不清的、擠在更外圍伸長脖子看熱鬧的市民。
訊息像野火一樣傳遍了全城：製造了黑風峽驚天血案、刺殺法蘭西親王的兇殘刺客，已經被英勇果決的軍事大臣克里提.伊卡一舉剿滅，屍首俱獲，已經押解回城！
這效率，這結果，超出了所有人的預料！恐慌尚未完全發酵，就被這突如其來的“捷報”沖淡了不少。
人們翹首以盼，既想看看那些“膽大包天”的兇手是何模樣，更想目睹一下這位在危急時刻力挽狂瀾（至少在表面看來）的軍事大臣的風采。
當克里提的隊伍出現在城門外時，人群頓時騷動起來。指指點點的議論聲如同潮水般響起：
“看！那些馬車！蓋著的就是刺客的屍體吧？”
“老天，這麼大味道……死了不少人啊！”
“呸！活該！敢對查爾斯親王動手，千刀萬剮都不為過！”
“多虧了克里提大人啊！這麼快就把他們一網打盡了！”
“是啊，不愧是弗蘭德時期就掌軍的重臣，雷厲風行！”
辱罵與憎惡毫不意外地指向那些覆蓋著雜草、散發著異味的馬車，而驚歎、感激乃至崇拜的目光，則紛紛投向了騎在一匹神駿栗色戰馬上、走在隊伍最前列的克里提·伊卡。
克里提挺直腰背，端坐馬上，臉上帶著一種經過精心控制的、混合著疲憊、肅穆與適度謙遜的表情。他微微向道路兩側的人群頷首致意，既不過分熱絡，也不顯得倨傲，完全是一副忠勤任事、不居功自傲的模範大臣姿態。
跟在他身後計程車兵們，雖然被屍臭燻得難受，但在萬眾矚目和隱隱的讚譽聲中，也不由自主地挺起了胸膛，步伐更加整齊有力。
城門外，以宮廷首相為首的一眾重臣、勳貴早已等候在此。見到克里提下馬，他們立刻滿面笑容地迎了上去，各種溢美之詞如同不要錢般潑灑過來：
“克里提大人！辛苦了！辛苦了！”宮廷首相率先開口。
“多虧了您！一日之內擒獲元兇，平息大患，總算能給巴黎方面一個交代了！”掌璽大臣的臉上堆滿了笑容，對克里提大加讚賞。
“若非克里提大人主動請戰，率精銳出擊，恐怕那些傢伙早就逃得不見蹤影了！”
“伯爵大人此次立下大功，必得侯爵陛下重賞，巴黎方面也當感念我侯國竭力追兇之誠！”
克里提臉上沒有絲毫得意忘形，反而顯得更加謙恭。他連忙向首相及諸位同僚躬身回禮，語氣誠懇：
“首相大人，諸位過獎了。我不過是盡忠職守，幸不辱命而已。刺客猖獗，犯下如此滔天罪行，任何忠於侯國之臣，都會奮起追剿。我只是恰逢其會，不敢居功。”
他這番姿態做得十足，既不獨佔功勞，又強調了職責所在，更是將自己擺在了一個“恰逢其會”的忠誠執行者位置上，讓人挑不出半點毛病。
在一片更加熱烈的讚揚和簇擁下，克里提一行人，連同那幾輛散發著不祥氣息的馬車，開始大搖大擺地透過西門，進入貝桑松城。人群自動讓開道路，議論聲、讚歎聲不絕於耳……
然而，在這喧囂鼎沸的人潮邊緣，暗處，幾雙冰冷的眼睛正默默注視著這一切。
距離城門不遠的一處貨攤陰影裡，那名追蹤而至的騎兵小隊長，看著被眾星捧月般圍在中間、志得意滿的軍事大臣，嘴角撇出一抹毫不掩飾的鄙夷。
他朝地上狠狠啐了一口唾沫，低聲罵了句，眼神銳利如刀，彷彿要穿透克里提那身莊重的皮甲，看清其下的真面目。
不遠處，用破舊頭巾半遮著臉的疤臉副手混在底層看熱鬧的人群中，毫不起眼～
