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他頓了頓，目光重新聚焦在雷納德臉上，那眼神不再僅僅是平和，更帶上了一種洞察般的清澈，“雷納德男爵，你作為第一個抵達黑風峽的領主，親眼見證了那場悲劇的後果。我相信，你所看到的，遠不止你昨日在大殿上陳述的那些。你心中一定也壓著一些東西，一些讓你輾轉難眠、讓你在誦讀經文時依然無法獲得真正‘寧定’的東西。也許，那正是聖埃蒙德所說的，需要勇氣去使之顯現的‘真相’。”
亞特的身體微微前傾，拉近了與雷納德的距離，聲音壓低，卻更加清晰有力，“我不是來審判你的，男爵。我是來調查真相的。真相，有時候需要保護者。而一個手握部分真相卻保持沉默的人，在真正的風暴來臨時，往往是最先被犧牲，也最無法得到救贖的那一個。你明白我的意思嗎？”
房間內一片寂靜，雷納德的呼吸變得粗重起來，額頭上滲出了細密的汗珠。
亞特的話如同一把溫柔的鑿子，一點一點地撬動著他用恐懼和猶豫構築起來的心防。宗教的隱喻、對處境的洞察、隱含的威脅（被犧牲）與許諾（保護與救贖）交織在一起，讓他內心的天平劇烈地搖擺。
他放在膝蓋上的手，不自覺地再次按向了胸口的位置。那個動作雖然輕微，卻被亞特敏銳地捕捉到了。
亞特沒有催促，只是靜靜地等待著，給予雷納德消化和掙扎的時間。他知道，火候已經到了，接下來，就看這位邊境男爵，是否真的有勇氣，拿出那可能改變一切的“東西”，來換取他口中的“保護”與“救贖”。
雷納德的臉上一陣紅一陣白，眼神激烈地閃爍著。懷中的羊皮紙，此刻彷彿有千斤之重，又彷彿滾燙得要將他的胸膛灼穿。
房間內一時間陷入了漫長的寂靜。
亞特的話語如同投入深潭的石子，激起的漣漪在雷納德心中反覆震盪，卻遲遲沒有浮出他最終的決定。
半晌，雷納德才像是用盡了全身力氣，緩緩抬起頭，目光避開了亞特那雙彷彿能看透人心的眼睛，聲音乾澀地說道：
“伯爵大人……您說的，我都明白。但……但我真的已經把我知道的，在宮廷大殿上……都說過了。黑風峽的景象令人悲痛，但我所見，確實只有那些。”
這個回答，並未出乎亞特的意料。
恐懼的堅冰不會因一番話語就輕易融化，尤其是當這恐懼關係到身家性命，而信任尚未真正建立之時。
雷納德仍在觀望，仍在權衡。他懷揣的秘密，其分量必然與他自身的安危乃至家族存續緊密相連。在沒有看到切實的保障或感到絕對的安全之前，他絕不會輕易給出答案。
亞特心中有了判斷，但他並未流露出失望或逼迫。相反，他臉上那略帶壓迫感的探究神色漸漸緩和，甚至浮現出一絲理解的淡然。
“是嗎。”亞特輕輕應了一聲，不再糾纏於黑風峽的細節，彷彿剛才那番關於真相與勇氣的談話從未發生過。
他話鋒一轉，語氣變得如同閒談般隨意，“說起來，前幾日我與高爾文大人議事時，偶然看到一份各地賦稅繳納的紀要。這幾年，侯國不易，不少勳貴領地的賦稅繳納……總是有些拖延，或者尋些由頭減免、拖欠。”
他略微停頓，目光落在雷納德臉上，帶著一種新的、審視般的興趣，“但我注意到，索恩省莫雷鎮的記錄，倒是清清楚楚，歷年來都是足額繳納，從未有過半分拖欠。即使在邊境不寧、收成欠佳的年份，也是如此。”
雷納德顯然沒料到話題會突然轉到這上面，愣了一下，隨即臉上露出一絲窘迫和自豪混雜的神情，“這……這是我作為領主的本分。莫雷鎮雖小且地處偏遠，但既然受封於此，自當恪盡職守，履行對宮廷、對侯爵大人的義務。賦稅是支撐侯國運轉的基石，拖延不得。”
“本分……”亞特咀嚼著這個詞，眼中掠過一絲讚賞，“雷納德大人說得輕巧，但能在這‘本分’二字上數年如一日堅持的，如今在侯國勳貴中，可不多了。弗蘭德逝去後，宮廷綱紀鬆弛，不少人身居高位，卻陽奉陰違，視宮廷禁令如無物，只顧中飽私囊，擴張私利。像您這樣，在偏遠之地仍能謹守職責、不忘根本的領主，實在令人刮目相看。”
他這番話，發自內心。既是對雷納德個人的肯定，也是在不動聲色地劃清界限——將雷納德與那些“陽奉陰違”、“只顧私利”的勳貴（其中可能就包括克里提，甚至巴特萊之流）區別開來。這是一種隱晦的認同和拉攏，暗示著“你與我們（指亞特、高爾文，乃至恪守規則的宮廷核心）是同一類人”。
雷納德聽得心潮微動。賦稅之事是他平日治理領地理所當然之舉，從未想過會因此得到一位權勢正盛的南境伯爵的當面讚賞。這份讚賞，與之前關於黑風峽的沉重壓力形成了微妙對比，讓他緊繃的神經稍稍鬆弛，同時也對亞特產生了一絲更復雜的觀感。
看到雷納德眼神中閃過的細微變化，亞特知道火候差不多了。他今天的目的並非立刻逼出秘密，而是播種、鬆動、建立初步的信任橋樑。
他緩緩站起身，整理了一下衣袍，姿態恢復了來時的從容。“雷納德大人是明理之人，有些事，或許需要時間思量。”
他起身走到門邊，手扶上門閂，回頭看了跟上來的雷納德一眼，目光平靜卻意味深長，“若之後想起什麼……或是對某些事情的看法有了改變，可以隨時派人告知我。”
說完，不等雷納德回應，他輕輕拉開房門。守在外面的羅恩立刻側身讓開。亞特邁步而出，羅恩緊隨其後，並順手帶上了房門。
咔噠～
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