弗蘭克男爵率先翻身上馬，四個騎士和部分騎兵緊隨其後，步兵則跟在末尾。
一行人出門後朝著城西方向，浩浩蕩蕩地開進。馬蹄聲、腳步聲、盔甲摩擦聲匯成一股不容忽視的聲浪，打破了午後街道的慵懶。
沿途的市民商販被這突如其來的陣勢驚得紛紛避讓，躲在街邊店鋪或巷口，驚疑不定地張望著，交頭接耳，猜測著貝桑松又發生了什麼可怕的事。
…………
府邸內，克里提依舊站在大廳門口，陰影籠罩著他半邊身軀，目光冷冽地注視著隊伍遠去的方向。
既然宮廷對他副手被扣押一事保持沉默，選擇縱容亞特的魯莽行為，那麼，他就用自己的方式來“提醒”一下所有人——他克里提·伊卡並非可以隨意揉捏的軟柿子。軍事大臣的威嚴不容侵犯，他的人，更不是誰想抓就能抓的！
這支前往城西的隊伍，既是武力示威，也是最後通牒，更是一種試探，試探亞特的反應，試探宮廷的底線，也試探他自己在貝桑松，究竟還剩下多少令人敬畏的資本。
貝桑松這兩日來緊繃著的弦，隨著這支隊伍的出動，被驟然拉緊。一場原本可能延遲的衝突，正在加速逼近……
…………
城西，伯爵府邸二樓書房。
午後的陽光斜射進來，在厚重的橡木桌案上投下一片亮光。
亞特伏在案前，身體微微前傾，目光專注地在一張攤開的、寫滿密密麻麻文字的羊皮紙上來回掃視。他手中握著一支修長的鵝毛筆，筆尖蘸著濃郁的黑色墨水，不時落下，在那些名字、領地、家族關係以及備註資訊上圈點、勾畫，或是在邊緣寫下簡短的標註。
這張羊皮紙，是他從高爾文那裡帶回來的——一份遠比官方檔案更為詳盡、也更為私密的，關於侯國各地領主，尤其是與宮廷聯絡緊密、或可能對當前局勢產生影響者的背景資料彙編。其中不少資訊涉及這些領主過往的政治傾向、利益網路、與克里提或其他派系的隱秘往來，甚至是性格弱點都有記載。
如今貝桑松看似平靜，地下卻是暗流洶湧。以宮廷軍事大臣克里提為首的那一股勢力，顯然已不滿足於現有權位。其策劃巴黎使團刺殺案、嫁禍同僚、清洗知情者的行徑，暴露出其妄圖透過製造巨大危機、顛覆現有秩序、攫取侯國最高權力的瘋狂野心。
而在這張野心之網的邊緣，必然纏繞著不少或明或暗的支持者、利益共享者，或是被其裹挾、震懾的依附者。
亞特深知，若想徹底扳倒克里提，剷除這股危害侯國的毒瘤，絕不能僅僅滿足於揭露其個人罪行。必須將其背後的支撐網路一併斬斷，至少要做到最大程度的孤立與分化，方能永絕後患，穩定大局。
手中這份名單，便是他在這場不見硝煙、卻同樣殘酷的清洗戰中，至關重要的“作戰地圖”與“目標指引”。
…………
時間在筆尖與羊皮紙的細微摩擦聲中緩緩流逝。陽光逐漸移動，照亮了他蹙起的眉頭和抿緊的唇角。
終於，當他在另一章羊皮紙上工整地謄寫、羅列出最後幾個需要特別“關注”的領主名字及其關鍵資訊後，他長長地舒了一口氣，將鵝毛筆擱回墨水瓶邊。
長時間保持坐立帶來的身體僵硬感瞬間襲來，他站起身，舒展了一下有些酸澀的肩背和手臂，骨骼發出輕微的脆響。
然而，就在他剛剛放鬆下來，準備思考下一步該如何針對名單上這些人採取措施時，一陣不同尋常的喧鬧聲，混雜著隱約的金屬碰撞和人群叫嚷，猛地從府邸大門外的街道方向傳來，穿透了書房的靜謐！
亞特眼神一凜，身體瞬間繃緊，幾步便跨到了面向府邸前院的窗邊。他推開窗戶，嘈雜聲頓時清晰了許多……
只見府邸高大的包鐵大門外，不知何時已經聚集起了黑壓壓的人群，有好奇觀望的市民，也有緊張不安的附近商戶。
而堵在正門前的，是一隊約五十人、全副武裝計程車兵！他們盔甲鮮明，手持武器，佇列森然，與亞特府邸門口嚴陣以待的守衛形成了緊張的對峙。
為首的一名軍官正對著緊閉的大門和門後的守衛大聲喊話，語氣強硬，充滿了挑釁。他身後士兵們的鼓譟叫罵聲更是助長著他的氣勢。
雖然聽不清具體言辭，但那劍拔弩張的姿態和洶洶而來的兵鋒，其目標再明顯不過——他們就是衝著自己來的！
亞特的臉色瞬間沉了下去，眼神冰冷如冬日的寒潭。他預料到克里提會反擊，卻沒想到對方如此沉不住氣，竟敢在光天化日之下，直接派兵圍堵自己的府邸！這已經不是簡單的施壓或挑釁，這是近乎宣戰的武力威懾！
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