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輿論的風向瞬間逆轉。
數日之前，克里提還是宮廷中備受矚目、因“迅速剿滅黑風峽刺客”而受到勳貴們讚揚的“功臣”，甚至有人暗中將他視為制衡南境勢力、維護“傳統貴族利益”的希望。如今，光環盡碎，真相揭露，他頃刻間從被人仰望的高位，跌落至萬人唾棄的深淵。
市井之間，不乏對克里提的痛罵與鄙夷。“背信棄義”、“禍國殃民”、“陰謀小人”成了他最常用的字首。
人們談論著他可能的逃亡路線，揣測著他狼狽的模樣，更擔憂著他這一逃，是否會引來巴黎方面更猛烈的怒火，或者在其封地隆夏掀起新的叛亂，將短暫的和平再次擊碎。
旅館酒肆裡，甚至已經有藝人編出了新的戲劇，將克里提描繪成貪婪愚蠢、最終自食其果的反面角色。
甚至那些主婦們在河邊洗衣時，也不忘咒罵幾句這個“差點害死所有人”的貴族老爺。連懵懂的孩童，也從大人激烈的言辭和恐懼的表情中，模糊地感知到，城裡出了一個“很壞的大人物”。
一種混合著被背叛的憤怒、對戰爭陰影再現的恐懼，以及看清真相後對操縱權術者的深深不信任，在貝桑松悶熱的黃昏中瀰漫開來……
克里提的逃亡，並未讓事情平息，反而像在滾燙的油鍋裡潑了一瓢冷水，激起了更劇烈的反應和更深層次的思考。人們開始用更加審慎、甚至略帶敵意的目光，打量那些往日與克里提交從過密的貴族們。
貝桑松的人心，在經歷了最初的震驚與喧囂後，正悄然發生著深刻而微妙的變化，為即將到來的徹底清算，鋪墊著民意的基礎……
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入夜，宮廷財政官署內一片寂靜，唯有高爾文那間公事房內燭火搖曳。
亞特坐在高爾文對面那把橡木椅上，靠著椅背，眉宇間凝著一絲揮之不散的肅殺。桌上，兩杯殷紅如血的葡萄酒依舊滿溢，絲毫未動。
片刻前，亞特已將自己對克里提逃亡方向的推斷、已作出的部署向自己的岳父大人和盤托出。
高爾文雖對最壞的情況早有心理準備。但當“宮廷軍事大臣策劃刺殺查爾斯親王后叛逃”這樣赤裸而驚人的事實，從自己最信任的女婿口中被冷靜陳述出來時，一種混合著幻滅、憤怒與深深憂慮的沉重感，依舊壓得他有些喘不過氣。
他重重地嘆了一口氣，伸手端起自己面前那杯酒，淺淺地抿了一口。冰涼的酒液帶著澀意滑過喉嚨，卻解不了心頭的燥悶。
放下酒杯，高爾文抬起眼看向亞特，聲音低沉地說道：“真沒想到，克里提突然在一夜之間消失得無影無蹤。但眼下更棘手的，是那些曾與他過從甚密、利益勾連的各地領主。他們就像一顆顆埋在地下的火石，克里提這根引信雖然暫時斷了，但難保沒有別的火星被點燃。亞特，你對此有什麼看法？”
亞特身體微微前傾，調整了一下坐姿，手肘撐在扶手上，十指指尖相對。
“岳父大人所言極是。如今首惡在逃，這些潛在的同謀或搖擺者，對宮廷而言是巨大的隱患，不得不防，也不能不察。我已讓菲尼克斯在清理城內克里提餘黨的同時，派出可靠人手，以加強地方治安的名義，暗中監視幾處與克里提來往最密切的領主。一旦發現哪個有異動，立刻抓捕。非常時期，需用非常手段，絕不能給他們響應克里提的機會。”
高爾文聽罷緩緩點了點頭，粗糙的手指無意識地摩挲著光滑的杯壁。他沉吟片刻，叮囑道：
“監控是必要的，雷霆手段也能震懾宵小。但是，亞特，”他抬起眼，目光中透著老辣的政治智慧，“我們不能只依靠刀劍，將這些領主，尤其是那些可能只是懾於克里提權勢、或曾收受其好處而有所牽連，但未必實際參與其陰謀的人統統逼到絕路上，迫使他們鐵了心跟克里提走，或者各自擁兵自保，那侯國就真要四分五裂，陷入內亂了。”
他身體微微前傾，語氣加重：“我的意見是，在監控和威懾的同時，更要注重‘拉攏’與‘分化’，向那些態度不明的領主傳遞資訊，給他們一個迷途知返、戴罪立功的機會。只要他們安守領地，不參與叛亂，甚至能提供克里提的線索或協助平亂，過往之事，可以酌情從輕發落，甚至既往不咎。要讓他們看到出路，看到忠誠於宮廷的好處，遠比跟著窮途末路的克里提更有希望。”
亞特靜靜地聽著，他明白高爾文的深意。一味高壓，可能適得其反，將潛在的中間派推向敵對陣營；剛柔並濟，拉打結合，才能最大程度地孤立克里提，穩定大局。
他點了點頭，說道：“岳父大人思慮周全，我完全贊同您的看法。”
關於內部隱患的應對策略兩人初步達成一致，房間內凝重的氣氛卻未完全消散。
亞特沉默了片刻，隨即詢問道：“岳父大人，黑風峽的真相已然明朗，但我們該如何向巴黎方面解釋？查爾斯親王殿下畢竟是在我們的領地上遇害。”
提到巴黎，高爾文的臉色瞬間變得更加凝重。他長長地嘆息一聲，開口道：
“巴黎方面……已經作出行動了。”高爾文的聲音乾澀，“據我所知，法王派出的特使已經在路上了。領頭的是巴黎宮廷的一位資深伯爵，性格強硬。恐怕他們不會只聽我們的一面之詞。”
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