翌日下午，貝桑松的陽光已褪去正午的熾烈，染上一層溫潤的金黃。
亞特帶著伯爵衛隊策馬來到理查德等人所在的那家旅館前，親自登門拜訪。
侍衛通稟後，理查德隨即讓他請亞特上樓小坐。
當房門再次開啟時，理查德看向門口，道：“亞特伯爵再次登門，倒讓我有些意外了。”他隨即放下羽毛筆，示意侍衛斟酒。
亞特上前幾步，告訴理查德：“今夜我在城西府邸設宴，想請伯爵大人賞光。這幾日多有叨擾，該讓我盡一盡地主之誼了。”
理查德挑了挑眉，目光在亞特臉上停留片刻，似乎想從中讀出更多的意圖。
“……只是赴宴？”理查德晃著杯中酒液，似笑非笑。
亞特直言：“只是赴宴，不談其他。”
理查德凝視他片刻，忽然輕輕笑了一聲，那笑聲中卸下了最後一絲矜持與戒備。
“好。既然亞特伯爵盛情，我就不推辭了。”
他頓了頓，側首對身後的侍衛吩咐道：“告知路易男爵，讓他與我同去。另外，克萊蒙、老韋爾內也隨行。”
這些都是他自巴黎帶來的心腹幕僚與護衛長。
這是信任的表示，亦是彼此心照不宣的尊重。亞特既然敢單獨赴會登門相邀，他便敢帶著核心隨從踏入對方的府邸～
…………
入夜，城西威爾斯伯爵府邸。
白日里透著些許肅穆的建築此刻被燭火映照得通明，看上去柔和了許多。暖黃的光暈鋪滿青石臺階，將威爾斯家族的狼嘯紋章照得格外醒目。
庭院裡早有僕從灑掃侍立，廊道間穿梭著捧著銀盤酒器的侍者，空氣中瀰漫著烤肉的焦香、香料的熱烈氣息與美酒的醇厚。
府邸大廳內，長桌上鋪著嶄新的亞麻桌布，錯落擺著銀質燭臺、時令鮮果、盛滿堅果與橄欖的瓷盤……
府邸大門外，亞特身著深藍色繡銀絲線常服，站在府邸門廊下，親自迎候。
當理查德的馬車在門口停穩，他上前幾步，撫胸行禮，姿態從容而莊重：“理查德大人，歡迎您的到來。”
理查德踏下馬車，簡單一番寒暄後，便隨同亞特一道進入府邸。路易男爵及幾位法蘭西隨從跟在兩人身後。
起初幾人還帶著慣有的謹慎。但當他們踏入燭火通明的大廳，看到羅伯特神甫溫和的微笑、漢斯與傑森難掩精悍的身姿、以及早已在廳中等候的宮廷新貴——菲尼克斯時，便慢慢放下了戒備。
高爾文因政務纏身稍晚才到，他一進門便向理查德致意，兩人寒暄數語，氣氛平和。
宴會並無刻意的繁文縟節。樂聲悠揚，美酒盈樽，菜餚一道道呈上——烤乳羊、香料燉鹿肉、南境運來的鮮魚、蔬果烤制的派餅，每一道都分量紮實、滋味醇厚，恰如亞特本人的行事風格。
理查德坐在亞特身側的主賓席，品嚐著產自南境山谷的威爾斯啤酒，眼中流露出意外之色：“這酒……竟比我在巴黎喝過的最好的啤酒還要更勝一籌。南境竟有這樣的佳釀？”
亞特笑道：“這是我山谷領地用今年新收的糧食釀造的。理查德大人若喜歡，明日我讓人送兩桶到旅館。”
理查德沒有推辭，舉杯道：“那我便卻之不恭了。哈哈哈……”
“來，讓我們敬理查德大人和諸位從巴黎遠道而來的客人一杯。乾杯！”
”！杯乾“
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