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理查德講起年輕時隨使團出訪神聖羅馬帝國的經歷，講維也納宮廷的繁複禮儀、萊茵河兩岸的葡萄園，以及某次在雪夜裡迷路、被一位老獵戶收留的往事。
燭火搖曳，理查德凝視著躍動的火焰，忽然輕聲開口，像是自語：“倘若查爾斯親王尚在人世……今夜這樣的宴飲，他大約也會喜歡。”
周圍短暫的安靜了一瞬。
亞特沒有迴避，他平靜地迎上理查德的目光，斟滿兩人的酒杯：“親王殿下來時，貝桑松未能盡到保護之責，實在是抱歉。”
理查德沉默良久，端起酒杯，與亞特的杯子輕輕碰了一下，沒有說話。
兩人飲盡了杯中酒。
窗外，貝桑松的夜空繁星點點，夏夜的風拂過庭院中的梧桐樹，葉片沙沙作響。府邸內的歡聲笑語持續至深夜，觥籌交錯間，那曾橫亙在兩國使臣之間的冰牆，似乎正以不易察覺的速度，悄然消融……
凌晨時分，理查德在府邸外與亞特道了別。馬車轆轆駛入夜色，最終融進貝桑松的大街……
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此後幾日，貝桑松的宮廷勳貴們彷彿突然找到了一個共同的主題。
理查德伯爵的日程被各類邀約填得滿滿當當。宮廷首相設私宴，財政官署幾位要員聯名相請，甚至素來以疏離著稱的幾位老牌邊境領主也遣使致意，邀特使前往城郊莊園一敘。
理查德幾乎來者不拒，赴宴時風度翩翩，辭別時彬彬有禮，禮物更是照單全收，彷彿一切都是理所當然。
六月第二個禮拜三，協議條文最終完成，次日雙方正式簽署。
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當天下午，亞特正在書房整理軍務整頓方案，羅恩忽然推門而入，神色罕見地帶了幾分緊繃：“老爺，理查德伯爵到了府門外，說想單獨與您一敘。”
亞特執筆的手微微一頓。
沒有提前遞遣人通報，這位巴黎特使突然主動登門，倒是有幾分奇怪。
“請他到領主大廳，我即刻下去。”亞特吩咐。
羅恩領命而去。
亞特沒有立刻起身，他靠向椅背，指尖輕輕敲擊著扶手，目光落在窗外被風吹動的梧桐枝葉上。
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大廳內，茶香嫋嫋。
理查德獨自坐在大廳，拒絕了侍者斟酒，只取了清茶。他今日穿著低調，一襲深灰常服，未帶任何隨從。羅伯特神甫陪坐片刻，見理查德始終只是閒談天氣與旅途，只得不停地點頭應答。
亞特踏入大廳時，理查德正端著茶杯，凝視牆上那幅南境山谷領地的羊皮地圖。
“亞特伯爵的領地，比我想象的更廣袤啊。”理查德提高嗓門，高聲說道。
“理查德大人若是有興趣，歡迎隨時前往我的領地做客。”亞特的聲音突然在他身後響起。
“亞特伯爵，”理查德轉身，開口道，“真是非常抱歉，希望我沒有打擾到你。我明日便要啟程返回巴黎。臨行前，有一事必須與伯爵大人當面確認。”
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