倫巴第覆滅後，他確實考慮過巴黎會覬覦南境。但他原以為，那會在更久之後，以更迂迴的方式呈現。
他沒有想到，理查德會在此時此地，以如此直接的方式，將問題攤在面前。
“理查德大人，”亞特抬起眼，聲音依舊沉穩，但語速比平日慢了半拍，“法王在我們的大軍南征期間，確實對勃艮第公國進行了牽制與威懾。這份情誼，我本人以及宮廷從未忘懷。”
理查德微微頷首，等待他的下文。
亞特繼續道：“然而，南征之役，威爾斯省傾盡家資，麾下士兵浴血奮戰，陣亡者逾千，傷殘者倍之。我所獲得的每一寸土地，都是以手下士兵的性命換取——而非繼承、聯姻或恩賜。請問理查德大人，法王陛下希望我以何種方式，與巴黎‘分享’這份成果呢？”
理查德迎上他的目光，沒有迴避，也沒有惱怒。他只是平靜地說道：
“法蘭西不覬覦威爾斯伯爵名下的任何一寸土地，亦無意干涉勃艮第對南境佔領區的治理。”他頓了頓，“然而，國王陛下認為，勃艮第公國之所以未能在南征期間趁虛而入、兵臨貝桑松城下，法蘭西的軍事威懾起了決定性作用。這一點，想必你不會否認。”
亞特沒有否認。
理查德續道：“國王陛下無意將此事與查爾斯親王案混為一談。但陛下也認為，威爾斯伯爵從南境戰爭中獲得的巨大利益中，理當分出一部分——作為對法蘭西提供戰略支援的‘合理回報’。”
他將“合理回報”四字咬得不輕不重，恰到好處。
亞特依舊保持沉默。
窗外的梧桐葉被風吹得沙沙作響，茶水的餘溫漸漸散去。理查德沒有催促，只是靜靜等待。
“理查德大人，”亞特終於開口，聲音比方才更低沉，卻帶著一種塵埃落定的坦然，“法王陛下希望我以何種形式，提供這份‘回報’呢？”
理查德沒有立刻回答，而是從懷中取出一封未曾封緘的信箋，推到亞特面前。
信箋上是工整的法文，措辭客氣而正式，核心內容只有一項：法蘭西王國為協助勃艮第侯國穩定南征後方、牽制勃艮第公國，曾調動邊境駐軍、徵發糧秣、消耗軍資，累計支出軍費摺合金幣若干。此款項雖為盟邦互助之義，然念及勃艮第侯國及威爾斯家族新得南境、用度浩繁，特許分期償付……
亞特快速掃過數字，目光微微一頓。
——三十萬芬尼。
不是天文數字，不是傾家蕩產的罰金，甚至比理查德此前要求的賠款降額後還少了一截。這是一筆經過精心計算的、恰好在威爾斯省承受範圍之內的數額。
他抬起頭，迎上理查德平靜的目光。
“昨日在談判桌上，您可是慷慨地將宮廷的賠償款壓到了五十萬芬尼。”亞特的聲音帶著一絲複雜，“今日卻替法王向我威爾斯省單獨索要三十萬芬尼——莫非，在法王眼裡，貝桑松宮廷與威爾斯省親疏有別？”
理查德聽出了亞特話中那絲近乎自嘲的意味，卻只是淡然道：
“查爾斯親王案，是勃艮第侯國與法蘭西王國的邦交事務。而擺在您面前的這筆款項，是亞特伯爵與法王陛下之間的……‘私人情誼’。”
理查德將“私人情誼”四字說得極重。
亞特沉默片刻，忽然輕笑一聲，那笑意裡有釋然，有無奈，也有一絲對理查德這份坦蕩的欣賞。
“好吧，”亞特端起早已涼透的茶水，一飲而盡，聲音恢復了慣有的沉穩，“這筆‘軍費’，我認了。”
理查德眼中掠過一絲不易察覺的鬆快。
“三十萬芬尼，”亞特放下茶杯，直視理查德，“今年入冬前送達。”
理查德聽罷嘴角上揚，微微頷首。
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