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“姐夫！”他的聲音帶著幾分氣急，“你怎能……軍事副臣這麼大的事，你該提前與我商議才是！”
亞特看著他，嘴角微微揚起一絲笑意。
“與你商議什麼？問你願不願意替我扛下這軍事大臣的重擔？”
菲尼克斯一噎，更急了：“我……我不是那個意思！我是說……”
他頓了頓，憋紅了臉，聲音卻低了下去：“我是說，你走了，我……我能不能擔得起這份責任，連我自己都沒把握。”
亞特凝視他片刻，沒有說那些“你一定可以”之類的勉勵之詞。
他只是輕輕拍了拍菲尼克斯的肩膀，聲音平靜而篤定：“禁衛軍團在你手裡，這幾個月沒出任何紕漏。就連治安大臣都多次在我面前提及，有了你的協助，這段時間貝桑松平靜了不少。菲尼克斯，你現在的擔子不輕，凡是要多思考。”
菲尼克斯默默點頭，深吸一口氣，將胸口那股翻湧的情緒緩緩壓了下去，“……我明白了。”
他的聲音依舊帶著幾分緊繃，但眼神已不再惶惑。
“姐夫，南境那邊，你安心去吧。貝桑松這邊，有我。”
亞特點了點頭，沒有再說什麼。
他旋即轉身，走向自己的戰馬。羅恩伸手把韁繩遞到他手中。
亞特利落地翻身上馬，此刻金色的陽光從東方城牆上漫溢過來，將整條長街鍍上一層溫暖的輝光。府邸門前的梧桐樹在晨風中沙沙作響，葉片翻動如無數振翅欲飛的金色蝴蝶。
他最後回望了一眼。
高爾文依舊站在原地，蒼老的面容在逆光中看不真切，但那挺直的脊背紋絲不動。
菲尼克斯年輕的臉上帶著鄭重與不捨，像極了當年第一次隨他出徵時的模樣。
亞特收回目光，輕輕一夾馬腹，戰馬邁開步伐，清脆的馬蹄聲在寂靜的街道上響起～
“出發！”
…………
城外，驛道兩側的麥田已泛起金黃的波浪。七月流火，正是夏收將至的時節。
一行人策馬緩行，望著這片與南境山谷截然不同的平原風光，思緒卻已越過重重山巒，飛向了那片他親手締造的、正在等待他歸去的土地……
…………
離開貝桑松的第二天正午，隊伍已經進入盧塞斯恩北部的丘陵地帶。
商道兩側起伏的山坡上，青草沐浴在夏日的驕陽下，綠意盎然，偶爾可見散落的羊群如同移動的雲朵。遠處村莊的炊煙裊裊升起，融入天際淡淡的雲靄。蟬鳴從道路兩旁的橡樹林中傳來，聒噪而綿長，為這漫長的旅途增添了幾分慵懶的倦意。
亞特策馬行在隊伍中段，斗篷早已摘下搭在馬鞍後，額角滲出細密的汗珠。他抬手遮了遮刺目的陽光，正打算命人在前方樹蔭處歇息片刻，便見一騎快馬從前方疾馳而來。
“大人！”來人翻身下馬，顧不得擦去滿臉的汗水，從懷中掏出一封封著火漆的密信，“安格斯大人遣人加急送來，說務必儘快呈交您親啟。”
亞特接過信，隨即撕開封口，展開信紙。
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