“大人，您是說……我們要去普羅旺斯？還要去山地邦聯？”他的聲音因激動而微微拔高，“那可都是我沒去過的地方！聽說那邊的山比我們領地還高，雪線以上終年不化，還有那些僱傭兵，個個能以一當十……”
亞特失笑，抬手止住他的遐想：“別高興得太早。這一路過去，可不是遊山玩水。普羅旺斯的酒要喝，邦聯的約要談，沿途的關卡要打通，各方的態度要摸清——樁樁件件，都得打起精神應付。”
漢斯收斂了笑容，鄭重地點頭。
亞特沒有再說什麼，但心中那股因長期政務纏身而略顯沉悶的氣息，確實被漢斯這份質樸的興奮沖淡了幾分。
隨後隊伍繼續南行，在黃昏時分抵達了沃爾特郡城。一行人在一家僻靜的旅館落腳。簡單用過晚餐後，眾人便早早歇下。
連日趕路的疲憊如潮水般湧來，亞特幾乎頭一挨枕便沉沉睡去。
一夜無話。
第二日天色剛亮，隊伍便已整裝待發。晨曦尚未驅散夜露，馬蹄聲便再次響起，沿著向南的驛道疾馳而去……
…………
直至黃昏時分，當夕陽將天邊雲霞染成一片瑰麗的緋紅與金橙時，一行人才終於望見了萊特斯瑞城的輪廓。
城中大教堂的鐘聲渾厚悠遠，音波穿透漸濃的暮靄，傳遍城外的田野與村莊。
商道上往來的商販與行人腳步匆匆——有的挑著擔子小跑，有的催促著馱貨的騾馬，都試圖趕在城門關閉前進入城中，或趕到就近的村落投宿。
然而，亞特一行人的出現還是吸引了不少好奇的目光。
三十餘騎全副武裝的騎兵，加上輕甲步兵和弓箭手，人數過百，捲起的塵土仍在商道上拖出長長的尾跡。這樣的規模，足以攻下一座大型集鎮。
…………
城門處，值守的軍官幾乎是在看到那隊人馬的第一眼便繃緊了神經。他的手按上劍柄，正欲下令關閉城門、召集守衛，卻在下一刻看清了那面旗幟——威爾斯家族的狼嘯紋章。
軍官緊繃的肩膀驟然鬆弛下來，他長長地撥出一口氣，隨即轉身對身旁一名年輕計程車兵急促地吩咐道：“快！立刻去伯爵府邸稟報伯爵大人，就說威爾斯伯爵亞特大人到了！”
士兵愣了一下，隨即反應過來，撒腿便往城內跑去。
軍官不再耽擱，轉身便朝城下奔去，一邊跑一邊揮手示意城門洞的衛兵讓開通道。
當他氣喘噓噓地來到到城門外時，亞特一行人正好勒馬停下。
“亞特大人！”軍官撫胸行禮，聲音因跑動而略顯氣喘，但態度極為恭敬，“保羅伯爵早就吩咐過，若您進城，務必要請您先行前往伯爵府邸。”
微微頷首致意，開口說道：“保羅伯爵的訊息可真是夠靈通的，好吧，上一次路過這裡因為沒有提前告知，保羅大人明顯有些不悅。這次保羅大人盛情邀請，我也就不在推辭了。我們走！”
隨即，隊伍緩緩穿過城門洞，朝伯爵府邸的方向走去。
此刻，眾人身後，最後一縷夕陽緩緩沉入了地平線……
…………
入夜，萊特斯瑞城的大街小巷被昏黃的燭光次第點亮。
燭光從一扇扇窗戶裡透出，在青石路面上投下暖黃的光斑，偶有晚歸的行人匆匆走過，腳步聲在寂靜的巷弄中迴響。
亞特一行人穿城而過，引得沿途的居民從窗縫中好奇地窺望。
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