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“他們倆有些日子了。”洛蒂輕聲回應，“莎拉的丈夫前兩年年前病故了，她一個人帶著孩子，在紡織工坊做工養活自己。安格斯那次從河邊經過，見她正一個人吃力地拽著陷在泥裡的驢車，便上去幫了一把。後來……兩人就漸漸熟絡起來了。”
亞特默默聽著，心中那股奇異的感覺漸漸被一種欣慰取代。
“軍士長這些年一直孤身一人。”他輕聲道，“若能有個知冷知熱的人在身邊，也是好事。”
洛蒂點了點頭，側首看他，眼中帶著笑意：“那你打算什麼時候為他們舉辦婚禮？”
亞特微微一怔，“等下一批士兵休沐結束後吧，再讓軍士長返回山谷成親。”
洛蒂聞言，笑得更加溫柔了。
“那便好。”她說，“莎拉那邊，我也探過口風。她心裡是十分願意的。”
亞特搖了搖頭，嘆道：“軍士長總算是能有個真正的家了。”
洛蒂輕輕挽著他的手臂，沒再說話……
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晚飯過後，暮色漸沉。
威爾斯堡的領主大廳內，燭火次第亮起，將寬敞的空間籠罩在一片溫暖的光暈之中。
政務府的幾位主要官員陸續到來。
庫伯最先來到大廳，他已換下白日那身沾滿塵土的衣服，穿了一件深灰色的乾淨長袍，頭髮也梳理整齊，只是眉宇間仍帶著幾分奔波後的倦意。他在長桌左側靠前的位置坐下。
屯務部部長斯考特緊隨其後。他剛從威爾斯堡南邊地裡回來，穿著一身樸素的褐色短袍，腰間掛著一個小皮袋，裡面裝著他那本從不離身的小本子——上面記著每一塊土地的情況，比任何賬冊都詳盡。他朝庫伯點了點頭，在對方身側坐下，隨即從皮袋裡掏出那本小本子，藉著燭光翻看起來。
營造部部長羅倫斯最後進來，腋下夾著一卷厚厚的羊皮紙，那是領地內所有在建房屋的圖紙與進度記錄。他進門後先向已在座的兩人頷首致意，隨即在長桌右側落座，將那捲羊皮紙小心翼翼地攤開在面前。
其餘幾名職位稍低的吏員陸續入座。他們都是政務府的核心成員，負責具體的賬目核算、物資調配、人員安排等事務。眾人坐定後，低聲交談著，等待著領主的到來。
不多時，樓梯口傳來沉穩的腳步聲。
亞特從內堡二樓走下。他換了一身深藍色的家常長袍，腰間鬆鬆繫著一條皮帶，腳踩鹿皮短靴。
眾人旋即起身，撫胸行禮。
亞特走到長桌盡頭的主位前，抬手示意：“都坐下吧。”
眾人依言落座。亞特的目光掃過在座的每一張臉，開口道：
“今夜召集諸位前來，主要有這些事需要議定。”
他頓了頓，聲音沉穩而清晰：
“第一，糧食收割與儲存。眼下夏收在即，這是一年之中最重要的事。收成如何，入庫多少，直接關係到整個領地今冬明春的生計。第二，新來領民的房屋建設。今年又有不少人家從外地遷入，他們需要住處，需要在冬天到來之前安頓下來。這兩件事，一件都不能出岔子。”
他看向庫伯：“先說說糧食的情況吧。各處莊園、村鎮的收成如何？”
庫伯站起身來。他微微躬身，聲音帶著老者特有的沙啞：
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