兩日過後，七月第二個禮拜日，威爾斯堡內外一片忙碌景象。
天剛矇矇亮，前院裡便已人頭攢動。馱馬與青騾的嘶鳴聲、民夫的吆喝聲、工匠們敲打馱鞍的叮噹聲，混成一片嘈雜而有序的喧囂。
亞特定於今日啟程前往山地邦聯的訊息早已吩咐下去，此刻所有人都在為這支即將前往山地邦聯的隊伍做著最後的準備。
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亞特站在長廊下，看著眼前這片忙碌的景象，心中頗感欣慰。有了上一次前往山地邦聯的痛苦經驗，這一次他不敢有絲毫大意。那次翻越山口的狼狽，那些因靴子磨破腳掌而寸步難行計程車兵，那些因經驗不足而不得不在半路折返的馱隊——樁樁件件，都讓他記憶猶新。
所以這一次，他提前吩咐政務府，命山谷工坊專門為所有隨行人員趕製了一批適合山地行走的靴子。那些靴子用厚實的牛皮製成，鞋底釘滿防滑的鐵釘，靴筒高及小腿，足以保護腳踝不被碎石劃傷。
昨日傍晚，這批靴子剛剛送到，士兵們在試穿後都讚不絕口。
除此之外，政務府還從領地各處徵調了大批青騾和馱馬——足足有一百二十餘匹，此刻正由民夫們一匹匹套上馱鞍，將那些捆紮得整整齊齊的貨物固定在鞍上。
亞特走到最近的一匹馱馬旁，伸手按了按那鼓鼓囊囊的麻袋。袋子裡裝的是黑麥和燕麥，還有一部分是從倫巴第拉回來的雜糧——豆子、幹豌豆、甚至還有一些曬乾的甜菜。這些東西在富庶的平原地區或許算不得什麼稀罕物，但在經歷過連年災荒的山地邦聯，卻是實實在在的硬通貨。
“大人，”吉爾斯的聲音從身後傳來，“這批糧食一共裝了四十馱，每馱兩百磅，對這些青騾來說不算什麼負擔。”
亞特回過頭，看著這位屯務部副部長。上次隨亞特前往山地邦聯招募傭兵時，他負責後勤排程和招募傭兵，一路上與那些山地人打交道，學了不少經驗，也摸清了各邦之間的微妙關係。
“你熟悉那邊的情況，”亞特點了點頭，“路上多提醒著點，讓夥計們別落下傷病。”
吉爾斯咧嘴一笑：“大人放心，我會留意的。至於那些城邦領主們——”他頓了頓，壓低了聲音，“小人已經按您的吩咐，把給各邦首腦的禮物單獨分出來了，裝在後面那幾匹騾子上，不會跟糧食混在一起。”
亞特滿意地點了點頭。
那些禮物，是他精心準備的。除了糧食之外，還有從南境帶回來的倫巴第細布、幾桶產自山谷的啤酒，以及一些精緻的鐵製工具——斧頭、鐮刀、鐵鍋之類。這些東西在山地人眼裡，比金子還珍貴。更重要的是，每一份禮物都附有一封親筆信，感謝各邦在此前的戰事中出兵抵禦施瓦本人的幫助。這份人情，必須還得體面。
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前院另一側，漢斯和傑森正帶著手下的人馬做最後的檢查。這一次，他們每人只帶了半數人馬——約莫六十名士兵，個個都是從貝桑松一路跟隨回來的老部下，精悍可靠。羅恩則帶著伯爵侍衛隊全員隨行，這是亞特的貼身護衛，不容有失。
最引人注目的，是站在隊伍邊緣的那二十幾個傭兵。他們身材高大，個個精壯結實，皮膚被山風吹得黝黑粗糙，腰間挎著短斧和長刀，背上還揹著一面圓盾盾。為首的正是來自山地邦聯的傭兵隊長羅蒙。
羅蒙看到亞特走來，連忙撫胸行禮，用帶著濃重口音的通用語道：“大人，能再次為您帶路，是我的榮幸。”
亞特笑著擺了擺手：“都是自己人了，還客氣什麼。這次翻山，可要多靠你和你手下的兄弟們了。”
羅蒙咧嘴一笑，露出一口白牙：“大人放心，那些山路我們閉著眼睛也能走。別說帶著馱隊，就是扛著麻袋，我們也能給您翻過去。”
亞特聞言，不由得笑了起來。羅蒙說話雖然粗獷，但那股子自信和豪爽，卻讓人格外安心。
就在這時，羅伯特神甫的身影出現在廊道盡頭。
他穿著那身洗得發皺的修士袍，手中握著那本從不離身的聖經，緩緩朝亞特走來。走到近前，他微微躬身，臉上帶著一絲遺憾之色：
“大人，我還是覺得……”
亞特抬手止住了他。
“羅伯特，”他的聲音溫和卻堅定，“我知道你想說什麼。但這一次，你得留下。”
羅伯特微微一怔，隨即苦笑著搖了搖頭。
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