“所以，我不得不在中間周旋。一邊安撫他們，承諾會考慮他們的訴求；一邊想辦法說服他們，讓他們明白與倫巴第人處於敵對狀態不是長久之計。”
“想必你應該很清楚，分歧拖的時間越長，對宮廷越不利。那些土地，若是長期無人耕種，就會荒蕪；那些倫巴第人，若是看不到活路，就會起來反抗。到了明天開春，恐怕到處都是饑民，到處都是叛亂，我這個公爵，還怎麼安穩地坐在這個位置上？”
書房裡陷入短暫的沉默。
亞特沒有立刻回答。他微微側身，目光投向坐在一旁的貝里昂。貝里昂那張豪放的臉上此刻帶著幾分凝重，他迎著亞特的視線，極輕微地點了點頭——那是一個只有兩人才能讀懂的訊號。
亞特收回目光，身體微微前傾，雙手交疊放在膝上，姿態從容而誠懇。他迎著弗拉迪斯公爵期待的目光，緩緩開口：
“公爵大人所慮極是。佔領區的治理，若處置不當，必成心腹大患。我在佔領區內，雖不敢說做得盡善盡美，卻也積累了一些經驗。若公爵大人不嫌，亞特便斗膽說幾句。”
弗拉迪斯公爵默默點頭，示意他但說無妨。
“首先，請公爵大人恕我直言——那些主張將倫巴第人視為奴隸、榨乾他們每一滴血的人，雖然為普羅旺斯流過血，值得尊敬，但他們的想法，卻是禍根。”
他頓了頓，目光直視公爵，語氣堅定：
“奴隸不會安心勞作，只會想著逃跑和反抗。一個心懷仇恨的奴隸，比一個餓著肚子的自由民更危險。若真的那樣做，佔領區將永無寧日。今天鎮壓下去，明天又起來；今年殺掉一批，明年又冒出一批。普羅旺斯有多少士兵，能常年累月地耗在那裡？軍費從哪裡出？糧草從哪裡運？到頭來，什麼都沒得到。”
弗拉迪斯公爵緩緩點頭，眉頭卻依舊緊鎖：“這些道理，我何嘗不知呀。可是那些領主……”
“公爵大人，那些領主的訴求，並非全無道理。他們與倫巴第人世代血仇，父兄死於倫巴第人之手，這份仇恨，不是一兩句話就能化解的。強行讓他們接受‘善待仇人’，只會讓他們覺得公爵大人忘了他們的功勞，冷了他們的心。”
他頓了頓，話鋒一轉，“但公爵大人也不必完全順從他們的意願。我這裡有一個折中的法子……”
弗拉迪斯公爵身體微微前傾，貝里昂也坐直了身子，兩人都聚精會神地等著下文。
“首先，公爵大人可明確宣佈：所有參與對倫巴第作戰的邊疆領主及其家族，將獲得佔領區內若干城鎮或莊園的使用權。他們可以派遣代表常駐這些地方，監督治理，定期收取一份固定的收益——這筆收益，從佔領區的稅收中單獨劃撥，無需他們自己動手去搶。”
“這樣一來，他們的利益既得到了保證，而他們派去的代表，只是負責監督，不直接治理，也就避免了與當地倫巴第人直接衝突。時間長了，利益捆綁之下，他們自然會傾向於穩定，而不是破壞。”
弗拉迪斯公爵眼中閃過一絲亮光，問道：“那治理之權呢？”
“治理權必須牢牢握在宮廷手中。由宮廷直接委派官員，前往佔領區各城，建立一套完整的行政體系。這些官員，必須是熟悉政務、頭腦清醒之人，首要任務不是搜刮，而是讓地方恢復秩序，讓倫巴第人重新開始耕種、經商、繳稅。”
“與此同時，”他補充道，“這些官員身邊，要配備一批從普羅旺斯本土招募的年輕人，名義上是協助，實際上是學習。等他們熟悉了當地情況，就可以逐步替代那些年老的官員。如此，宮廷的權威才能深入地方，而不是被本地勢力架空。”
弗拉迪斯公爵聽得入神，連連點頭。
“最後，也是最要緊的一步——給予倫巴第人一條活路，讓他們看到希望。宣佈所有願意臣服的倫巴第人，只要向普羅旺斯宮廷宣誓效忠，便可保留自己的土地和財產，與普羅旺斯人一樣繳納稅賦、接受法律管轄。有才能者，可以透過考察，擔任所在地區的吏員，用倫巴第人來治理倫巴第人。”
“同時，嚴令駐軍不得騷擾當地領民，違者嚴懲不貸。對於那些敢於反抗的人，必須堅決鎮壓，不留後患。但鎮壓之後，要立即安撫其家屬，分化其黨羽，讓其他人看到——反抗必死，臣服能活。”
“公爵大人，您想一想，那些倫巴第人，他們世世代代生活在自己的土地上，如今換了主人，最怕的是什麼？是失去一切。只要讓他們看到，自己還能活下去，甚至還能活得下去，他們就不會鋌而走險。”
弗拉迪斯公爵沉默良久，目光在亞特臉上來回打量，彷彿在重新認識這個年輕人。
貝里昂在一旁忍不住插話，“公爵大人，您看，我就說亞特伯爵有辦法吧！”
公爵抬手止住他，依舊盯著亞特，緩緩問道：“亞特伯爵，你說的這些，確實有理。可那些邊疆領主，他們會甘心只拿‘監護權’，而不插手實際治理嗎？”
亞特微微一笑，“公爵大人，那些領主最在乎的，無非兩樣：一是面子，二是利益。面子，您已經給了他們；利益，他們也拿到了。至於治理之權——他們未必真的想要。”
