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佇列裡靜默了片刻，隨即，不知是誰第一個開口，聲音低沉卻堅定：
“威爾斯軍團！”
那聲音像是被點燃的火星，轉眼間，兩百多人的聲音匯成一道洪流，在營地上空炸開，震得木柵欄嗡嗡作響。
“威爾斯軍團！”
“威爾斯軍團！”
“威爾斯軍團！”
灰狼站在那裡，嘴角微微抽動了一下，他抬起手，往下壓了壓，吼聲漸漸平息。
隨即他退後一步，讓出位置，朝站在側面的奧多點了點頭。
奧多走上前來，站在灰狼方才站過的地方，目光從那兩百多張年輕的臉上掃過，沒有多餘的表情。
他沉默了片刻，才開口道：“灰狼大人該說的話，都說完了。我只說一句——你們今天從這裡走出去，從今往後，不管走到哪裡，不管遇到什麼，威爾斯軍團就是你們的脊樑，就是你們的根基。聽明白了嗎？”
“明白！”
“明白！”
…………
九月末，一封密信從北方海岸傳回山谷，送到了亞特的書房內。
書信不長，只有短短數個字——商貿協定已經簽訂完畢，返程中。
亞特將手中的草紙緩緩放在桌面上，長舒了一口氣，帶走了這些日子他積攢的所有忐忑和焦慮。他靠向椅背，望著頭頂的木樑，一動不動地坐了片刻。窗外有風吹進來，翻動桌上另一份文書，沙沙作響。
這段時間以來，他一直在等薩爾特的訊息，生怕北方的盟友反悔。如今看來，是他多慮了。薩爾特不負重託，完成了他為歐陸商行佈下的棋局，最後一子如今悄然落定。
他站起身，走到櫃子旁，取出一隻水晶杯，又拎起酒壺，斟了滿滿一大杯。酒是山谷自釀的葡萄酒，顏色暗紅，在杯壁上掛出一道道濃稠的痕跡。他端著杯子走到窗邊，推開窗戶，輕輕抿了一口。酒液醇厚，帶著微微的澀意，順著喉嚨滑下去，胸口便暖了。
窗外，院落裡的橡樹葉已經開始微微泛黃。幾片葉子打著旋兒落下來，在風中飄飄搖搖，最後落在青石板上，靜靜地躺著。遠處的山巒還是綠的，卻已經不像夏天那樣濃得化不開，而是淡了些，薄了些，像是被誰用清水洗過一遍。
他忽然想起許多年前，歐陸商行還只是他手下一支小小的商隊，幾輛馬車，十幾個夥計，馱著山谷裡的羊毛和毛皮，翻山越嶺去換些鹽巴和鐵器和糧食。
後來，商隊越走越遠，從山谷到蒂涅茨，從蒂涅茨到盧塞斯恩，又從盧塞恩北境各地。商隊的人馬添了又添，從幾輛馬車變成幾十輛，從幾十個夥計變成幾百個。歐陸商行這幾個字，從無人知曉到無人不知，從山谷裡的小買賣，變成了縱橫南北的大生意。幾起幾落，風風雨雨，如今總算熬出了頭。
他端著杯子，又抿了一口。酒液在舌尖上轉了一圈，才慢慢嚥下去。
看著那片漸漸泛黃的橡樹葉，亞特心裡忽然湧起一股說不清的滋味——不是狂喜，不是激動，只是一種沉甸甸的踏實，像是秋天裡看著穀倉被一點點填滿，心裡知道，這個冬天不會捱餓了。
他在窗前站了很久，直到杯中酒盡，直到窗外的光線漸漸暗下來，直到院子裡響起喬治的笑聲和洛蒂的呼喚。他這才轉過身，將空杯子放在桌上，收起那份密信，轉身朝樓下走……
…………
十月第一個禮拜三，盧塞斯恩領主保羅伯爵帶著一隊人馬來到了威爾斯堡，專程拜訪亞特。
隊伍是午後到的，保羅並沒有提前派人通報。羅恩跑進大廳稟報時，亞特正在和庫伯核對秋收的賬目。
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