“這有什麼好奇怪的？我們開的條件那麼優厚，倫巴第人不來才怪。每月兩枚小銀幣，包吃包住，家中土地租稅減半——這些好處，他們在倫巴第公爵手下幹一輩子也撈不著。換了你，你來不來？”
漢斯嘿嘿笑了兩聲，撓了撓頭：“那倒是。我們當初跟著大人那會兒，可沒這待遇。”
奧多的笑意收斂了些，神色認真起來：“不過，你小子可別給我胡亂拉一些人進軍團。那些地痞無賴、偷奸耍滑的，一個都不能要。登記完了以後，還得再篩一遍。那些不服管教的，趁早給我踢出去，省得以後惹麻煩。”
漢斯連忙挺直腰板，拍著胸脯道：“放心吧，我親自把關。那些一看就不是善茬的，當場就給擋回去了。有幾個還想矇混過關，被我一眼識破，灰溜溜地走了。”
奧多看著他，點了點頭，神色稍緩。他靠向椅背，手指在桌面上輕輕敲了敲，沉吟片刻，又道：“灰狼手裡那批從山谷來的新兵，訓練得也差不多了。這批新徵召的倫巴第人，還是交給他訓練吧。他手下的傭兵團經驗足，知道怎麼把這些新兵蛋子磨出來。”
漢斯連連點頭：“他那套練法雖然狠，但確實管用。山谷那批新兵，剛來的時候就像一攤爛泥，如今佇列也齊了，劍也拿得穩了。”
奧多“嗯”了一聲，又拿起那份軍報，看了一遍，隨即擱在桌角，等墨跡乾透。他抬起頭，揮了揮手，道：“沒什麼你就去忙吧。”
“是！”漢斯咧嘴一笑，轉身便出去了。
奧多旋即站起身，將那份晾乾的軍報摺好，塞進信封，封上火漆，擱在一旁，等著明日一早送回山谷……
…………
米蘭城東，新兵駐紮營地。
午後陽光正烈，曬得營地的沙土地泛著白晃晃的光。空氣悶熱得像蒸籠，連風都是燙的，從平原上吹過來，捲起一陣塵土。
營地中間的空地上，兩百餘經過近兩月訓練的新兵以五縱四橫的佇列站在那裡，紋絲不動。他們赤著胳膊，古銅色的皮膚上淌著汗，在陽光下閃著油亮的光。
那是這兩個月來被烈日和風沙磨出來的顏色——剛來時，這些人有的白得像剝了皮的柳條，有的灰撲撲的像地裡的泥塊，如今都成了同一色號，深一塊淺一塊，像舊皮靴上的光澤。他們的胸膛比從前厚實了，肩膀也寬了，站在那裡，從側面看過去，如同一片被修剪過的樹林，齊整，沉默，帶著某種蓄勢待發的力量。
這是灰狼的功勞。兩個月前，這批從山谷招募來的新兵，佇列走起來歪歪扭扭，像一群被驅趕的鴨子。如今，他們站在那裡，腳下生根，目光平視前方，嘴唇緊閉，連呼吸都是齊的。那股子生澀已經褪去大半，取而代之的是一種沉甸甸的踏實——像是剛淬過火的鐵胚，還帶著餘溫，卻已經變得堅硬。
今日是訓練結束的日子。奧多在忙完軍務後，也急匆匆地趕到了這裡。他穿著一件皮甲，腰間掛著長劍。傑森跟在他身後，手裡還捏著一份名冊，邊走邊翻。兩人在佇列側面站定，沒有出聲，只是靜靜地看著。
佇列前方，灰狼雙手背在身後站在那裡一動不動。
他穿著一件亞麻短袍，袖子挽到手肘以上，露出兩條粗壯結實的手臂，上面的筋脈像是老樹根一樣虯結著。他個子高，肩寬，站在那裡像一堵矮牆，把身後的陽光擋去大半。他的臉被曬得黑紅，額頭上的汗珠子順著鬢角往下淌，滴在沙土地上，洇出小小的溼印子。
此刻，他的目光像一把鈍刀，從每個人臉上刮過去。
佇列裡沒有人出聲，連呼吸聲都聽不見。兩百多雙眼睛直直地望著前方，沒有一個人敢動。
“兩個月前，”灰狼終於開口，“你們從山谷來的時候，是什麼樣子，還記得嗎？”
士兵們默不作聲。
“那時候你們站沒站相，走沒走樣。有的連左右都分不清，讓他向左轉，他能轉到後面去。有的拿不穩劍，掄幾下就脫手，差點砍了自己的腳。”
“現在呢？你們站在這兒，像個人樣了。劍拿得穩了，盾舉得住了，佇列走起來，不會踩別人的腳後跟了。”
他頓了頓，目光再次掃過那些年輕的面孔，聲音又沉下來，像是從胸腔裡擠出來的：“但是——別以為這就夠了。”
他邁開步子，沿著佇列的前面邊走邊說，“你們現在能打仗了嗎？能。能殺敵了嗎？也能。可你們跟那些從死人堆裡爬出來的老兵比，還差得遠。他們閉著眼睛都能聞到風裡的血腥味，光聽腳步聲就知道敵人從哪邊來。你們呢？”
他停下腳步，轉過身，“你們現在會的這些，都是他們玩剩下的。可有些東西，教不出來。得自己去戰場上摔打，去死人堆裡翻滾，去刀尖上舔血。那時候，你們才算真正合格計程車兵。”
“今天你們從這裡出去，就是威爾斯軍團的人了。以後，不管到了哪裡，不管遇到什麼，記住這幾個字——威爾斯軍團。”
…………
