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當威爾斯堡領主大廳裡歡聲笑語不斷時，千里之外的北境，巴黎城內的宮廷深處，一起足以在半年內掀起腥風血雨的陰謀則正在發酵……
自去年年底第一次在宮廷核心重臣之間提出吞併老鄰居勃艮第公國這個想法後，法王便一直在暗地裡徵募兵員。徵兵的告示從巴黎發往全國各地，層層傳達，逐級落實。
年輕的農夫們離開了自己的土地，被迫拿起了長矛和短劍，住進了各地臨時的軍營裡，開啟了漫長的訓練。沒人告訴他們是不是要打仗，敵人是誰，只知道如果拒絕服從兵役就可能會被立即吊死。
為了籌集足夠的戰爭軍費，巴黎已經悄無聲息地提高了其他商人入境法蘭西的商稅。從普羅旺斯來的商隊，從勃艮第來的商隊，從倫巴第來的商隊，從北邊諸國來的商隊，無一例外，都被課以重稅。
商人們雖然怨聲載道，卻無可奈何。法蘭西的刀劍比他們的舌頭硬得多。好在把貨物送進巴黎城內能讓他們賺取足夠的利潤，很快，不滿的聲音便一點點消失。
當然，本國商人自然也免不了要被刮掉一層皮。自一月初以來，巴黎宮廷以修繕城池和商道，維護治安為由，強行將賦稅提高了一成。羊毛稅、鹽稅、酒稅、過路費、進城費、市場管理費，名目繁多，層出不窮。
這一舉動遭到了各地商會的堅決反對，他們糾集商人和力工們在街頭集會，振臂高呼，抗議宮廷的橫徵暴斂。里昂的商人聯名上書，措辭激烈，要求國王收回成命；奧爾良的商人甚至罷市三天，關門歇業，拒絕繳納任何稅賦。有些地方還爆發了針對當地領主的騷亂，農夫們舉著草叉和鐮刀，衝進領主的莊園，砸爛了糧倉，燒燬了賬冊，嚇得領主們連夜逃進了城堡，緊閉大門，魂不附體。
但事態很快便得到了平息，因為法王借教會的力量暗中調和了雙方之間的矛盾，並承諾這一舉措不會持續太久。
自聖團覆滅後，法王已經基本完全控制了教會。主教們站在教堂的聖壇上，向信眾們宣講，國王的難處，國家的需要，外部的威脅。他們宣稱這些稅賦壓力只是暫時的，很快就會過去。他們還暗示，那些帶頭鬧事的商人居心不軌，靈魂已經墮入了地獄，若不及時懺悔，必將永世不得超生。
信眾們是相信上帝的，他們不怕國王的刀劍，但怕教會的詛咒和上帝的拋棄。
在外人看來，法蘭西內部已經矛盾重重，法王揮霍無度，貪得無厭，巴黎宮廷權威受損，國王和貴族們就是一個個吸血鬼，想要榨乾所有人法蘭西人的錢財，以維持他們奢靡的生活。
可實際上這卻是法王想的一齣障眼法。他故意縱容那些反對聲，故意讓矛盾發酵，故意讓外人以為巴黎宮廷已經自顧不暇。而在他身後，一臺龐大的戰爭機器正在悄然運轉——兵員在徵募，糧草在囤積，武器在打造，戰馬在馴養。待時機成熟，這臺戰爭機器便會轟然運轉，以迅雷不及掩耳之勢悍然東進，撕開勃艮第公國脆弱不堪的防線。
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夜晚，巴黎宮廷的偏殿一隅，溫暖的房間裡燭火通明，人影憧憧。
法王坐在蒙皮的高背椅上，面前攤著一張巨大的羊皮地圖，上面標註著勃艮第公國的每一座城池、每一條河流、每一處關隘。
他的手指在地圖上緩緩移動，輕輕撫過那些屬於勃艮第公國的城池和軍堡，嘴角浮起一絲貪婪的笑意。
他端起桌上的酒杯，抿了一口裡面的波多爾葡萄酒，在舌尖繞了兩圈，然後才緩緩滑進胃裡，發出一聲愉悅的嘆息。
“東邊有什麼動靜嗎？”
法王雙手交叉放在腹部，輕輕摩挲著手指上鑲嵌著一顆紅寶石的權戒。
在他對面，宮廷情報大臣和軍事大臣微微挺身。情報大臣看了一旁的同僚，對法王說道：“目前還沒有，第戎宮廷近段時間以來安靜了不少，把重心放在了恢復境內的商貿上。前段時間受我們的制裁，讓他們元氣大傷。邊境地區的守軍既沒有增加，也沒有減少，除了正常的訓練，沒有什麼特殊別的舉動。”
“嗯～”
法王聽罷輕“嗯”了一聲，道：這樣最好不過了，就讓他們再過幾天安穩的日子。”
“徵兵的事情進展怎麼樣了？”
他的手指在扶手上輕輕叩了兩下，腕間的寶石墜子隨之晃動，赤紅的光澤在燭火中忽明忽滅。他微微偏過頭，目光從情報大臣的臉上緩緩移到了軍事大臣的身上，那眼神里帶著一種漫不經心的威嚴。
軍事大臣挺直身體，“回國王陛下，步兵新增五千，騎兵新增兩千，已全部按計劃徵募到位。兵員主要來自諾曼底、香檳和勃艮第邊境地區，皆是身強力壯、吃苦耐勞的青壯。目前各部正在各自的駐地進行基礎訓練，由久經沙場的老兵帶隊，佇列、刀劍、弓弩、投矛等科目均在穩步推進。預計入夏之前，這批新兵便可投入戰場。”
法王聽罷默默地點了點頭，嘴角浮起一絲笑意，帶著一種壓抑不住的、膨脹的野心。
他微微坐直身體，雙手撐著桌面，目光落在那幅鋪開的羊皮地圖上。法蘭西的疆域如同一個巨人，張開雙臂，將那些小小的公國、伯國、自由城邦緊緊地摟在懷裡。他的目光從巴黎移到第戎，從第戎移到里昂，又從里昂移到馬賽，最後停在勃艮第公國那片廣袤的、肥沃的土地上。
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