自上次亞特命庫伯秘密採購大量鐵礦運回山谷，為大批次生產燧發槍儲備精鐵已經過去了近兩個月。
所以，這段時間以來，除了散佈在各地的歐陸商行商隊在返程時會採購部分鐵礦帶回，政務府也安排了專人四下采購，同時購買優質鐵礦，專門為威爾斯省提供礦石。
鐵料不像糧食可以露天堆放，庫伯讓營造部在武器工坊東側專門建了一座石砌倉庫，牆厚二英尺，門窄窗高，平日裡鐵鎖把守，鑰匙一分為二，一把在工坊管事手裡，一把在庫伯手裡。開庫時兩人必須同時在場。
除了鐵礦，製造火藥所需的硫磺、硝石同樣在暗中採購。硫磺經海路運到提拉城，再從提拉城轉陸路北上，一路由歐陸商行的商隊押運。硝石的採購則要隱蔽得多。薩爾特透過自己的關係網，從北方的礦山秘密購入，隨商隊南下，混雜在一袋袋穀物和一桶桶鯨油中間，即使被查驗也看不出端倪。
木炭不需外購，山谷裡多的是炭窯。政務府在谷間地一帶增設了十幾座新窯，窯爐幾乎晝夜不停地在燒。
只是格洛朗嫌木頭溼氣重燒出的炭不夠幹，影響藥力。庫伯又讓人在木炭入倉前多了一道烘焙工序，在工坊的空地上支起鐵板，將木炭細細烘過，水汽蒸騰，待炭塊輕得幾乎能飄起來才收入庫中。
如今周邊局勢雖然表面看上去風平浪靜，但各大公國和王國各懷鬼胎，亞特必須在下一場風暴來臨之前做好準備，以不變應萬變。
他曾多次與安格斯閉門商討至深夜，確定了軍團優先換裝燧發槍的序列。
若按亞特最初的設想，他是要給全軍團都換上新式武器的。但鐵礦雖有儲備，工匠生產速度卻跟不上。鑄一根合格的槍管，要經過鍛打、鑽孔、鏜削、拉膛線等多道工序，稍有偏差便成廢品。
所以亞特給武器工坊下達了命令，首批五百支燧發槍必須在三個月內打造完成。這批新式武器將優先提供給軍團的精銳戰兵使用。
除了已經接觸新式武器的擲彈兵力連隊和騎兵連隊，軍團精銳便是威爾斯軍團第一分團，中軍直屬重甲步兵連隊。此外，亞特手下的伯爵衛隊也在換髮新式武器的序列中。
同時，為了增加產能，武器工坊已經開始了擴建，政務府從外地徵召的工匠也正在一批批地前往威爾斯省。
來自盧塞斯恩的鐵匠、來自普羅旺斯的鑄劍師、來自倫巴第的鍊金術士，正揹著工具攜帶家人翻山越嶺一步步匯聚到山谷裡。
他們之所以願意拖家帶口前往這處對他們來說十分陌生的領地，自然少不了“鈔能力”的誘惑。
為了招募優秀工匠，政務府開出了讓那些靠手藝混飯吃的匠人無法拒絕的高昂價格。為了從其他領主手裡挖人才，平日裡足夠招募三個工匠的價錢，政務府的吏員如果覺得某個工匠確實難得，會用招募三個工匠的高薪連著工匠的家人全部打包帶走。
倒不是這些這些吏員“敗家”，只不過政務府在安排這些吏員外出招募工匠時已經明確指出，不要怕花錢，只要這個人足夠優秀，一律“拿下”。
慶幸的是現在的威爾斯省伯爵亞特早已不是當年那個遊走在林間，靠著獸皮謀生的獵人了。南境一戰，讓他大發橫財，一躍成了土財主，手裡的金銀可以用“堆積如山”這個詞來形容。再加上歐陸商行這架開足馬力的造錢“機器恐怖的生錢速度，可以說，現在的亞特想要什麼就能有什麼。
說到歐陸商行，便不得不再次提起歐陸商行大總管兼政務府商務部部長的薩爾特·美第奇。
這個來自普羅旺斯的破產小商人，如今已是整個南陸商界無人不知的名字。在某些地方，他的發家史甚至被酒館裡的遊吟詩人四處傳唱。
如果說威爾斯軍團及麾下數千殺伐果斷計程車兵是亞特右手中的一把劍，那麼這個來自普羅旺斯的破產小商人和他執掌的歐陸商行就是亞特左手邊的搖錢樹。
劍用來抵禦外敵，樹用來餵養子民，兩者缺一不可。亞特比任何人都明白這個道理，因此他從來不在薩爾特面前擺出一副高高在上的貴族姿態，而薩爾特也從不在亞特面前流露半分商人應有的圓滑世故。
歐陸商行從無到有，從小到大，從弱到強，貿易路線橫跨東西，商隊縱貫南北，薩爾特是一個繞不過去的名字。
多年來在商海的摸爬滾打，早已讓他名聲在外。如果說亞特是歐陸商行這艘巨型貨船的船長，薩爾特便是那個手握船舵的舵手。船長決定航向，舵手把握分寸。
商海的暗礁不比戰場的箭雨少，一個決策失誤，整船貨物就可能血本無歸。薩爾特從不誇口自己能看透每一場風暴，但他有自己的一套行事準則——不把雞蛋放在同一個籃子裡，不把所有貨物壓在同一條貿易線上，不在任何一筆交易上投入超出商行承受範圍的本錢。
這些準則聽起來簡單，真正做起來，卻需要十幾年如一日的沉穩心性。
自前不久從山地邦聯返回山谷後，薩爾特便開始著手將整個勃艮第侯國的商貿納入歐陸商行的體系，與北邊的漢薩同盟進行貿易往來。
他在返回山谷的路上已將計劃書的框架在腦子裡過了一遍，回程的第三夜投宿在巨石鎮歐陸商行貨棧，與隨行的兩個書記官一直忙到後半夜，將這份框架落成了一份數十頁的草案。
