《西北年輕人》沒想頭了，但祁寧想以此為契機，訓練自己和環境的親近感。能演難度大的角色，能把重頭戲詮釋好，才是真本事，才是他實現“長久地演下去”目標的惟一路徑。
西北太乾燥，助理臉上幹得起皮，祁寧放了她一個月假，讓她回京休息，自己留下了。他每天跟農人相處，細緻地觀察他們，先對照著《西北年輕人》劇本比劃，再對照被觀眾罵的都市懸浮劇分析，一切都太新了，太假了。佈景不像真人住的，生活場面更是在演戲，炒菜假炒，進屋不換鞋，睡覺不穿睡衣……
角色和環境融合，才讓人沉浸。祁寧精神看著仍不振，但說起所得，臉上有光，楊樹比他矮很多，仰頭看他，他一直有股心氣兒，但脆弱易折，《西北年輕人》的男主角卻是西西弗斯，不論是對自己研發的控制系統，還是助力女朋友的事業，再大的挫折，他都堅持死磕，祁寧飾演這種腳踏實地的人，頂多幾分形似，只到這個程度的話，為什麼一定要讓他演？
男主角沉穩如山，骨子裡很硬氣，但這人受了重創就去鋌而走險，沒少幹丟臉的事，楊樹看著來氣，不想誇他，輕描淡寫：“是該多琢磨琢磨人物。”
祁寧望著她，忐忑道：“我一定不會再讓你瞧不起了。那天把你氣哭了，對不起。”
雨中臨去時淚光一閃，被他發現了，楊樹窘住。但他這副口吻，跟幼兒園小男孩說我再不欺負你，這個糖給你吃似的，那天氣急敗壞的情形又浮上心頭，楊樹不能多想，一想還是生氣，往旁邊走：“胡說。沒哭。”
祁寧跟上她，慢慢地說：“我知道你對我很失望，我對自己也很失望。這些日子，我想明白了很多事，我不能為了爭取一些東西，失去其實失去不起的另一些。”
去認乾爹之前就該猜到，黃道婆必定五毒俱全，哪還用花上許多日子去想什麼是不能失去的，僥倖心理害死人。楊樹瞥他一眼，冷淡道：“你無愧於心就行，我很忙，你請便吧。”
祁寧站住了。楊樹走了幾步，草叢幾朵蒲公英在微風裡搖頭晃腦，她蹲下來拍照，給秦朗發語音：“其實還像小蟲子的棒棒糖，雪糕味。”
夜風送來甜甜的花香，祁寧低眸看她，楊樹站起身，他啞聲說：“楊樹，你值得赤誠的感情，希望他永遠不讓你傷心難過。”
楊樹不答，自顧自走了，酒喝不成了，她得趕緊回房間跟編劇聊劇本，剛才祁寧一番話啟發她了。
《西北年輕人》寫到一個小配角，是被扶助的貧困戶，編劇用了一場戲就把角色立起來了，但想演得活靈活現，神態和肢體都得跟上。祁寧自問如果試鏡是演這個貧困戶，會出大洋相，但誰知道哪天會不會接個嬉皮笑臉的刁民？他不能只演輕輕鬆鬆的戲，否則他能演，別人也很演，依舊拿不到想要的角色。
武俠劇、權謀劇和奇幻劇之類，主角常把“天下蒼生”掛嘴邊，但劇裡並沒能體現蒼生，楊樹跟編劇強調，《西北年輕人》得避免這一點。扶貧劇，不僅要寫出主角們的扶助，被扶助的物件也是主要人物，塑造他們的時候不能馬虎，要把力氣用足，把“貧”刻畫好。
製片主任牽頭，眾人和本地政府人員開了座談會。主旋律劇有特殊性，大政策下還有小規定，隨著政策的變化，劇本故事處理方式也得不斷調整，才能保證最終作品合乎政策要求，錢一諾讓楊樹在甘肅再待一陣，多跟農戶和基層幹部交流，以便再梳理梳理劇本，有些場次還得磨得再精細些。
秦朗回湖南後，總是半天才回信息，楊樹打去電話，告知她暫時回不了北京，她得把編劇們都召來甘肅改劇本。秦朗聲音很低落，他回家才得知，他媽確診患上脊椎空洞症，他爸因此高血壓發作頻繁，總是一張通紅的臉。
這幾年，秦母身體經常有疼痛感，但以為是頸椎和腰椎問題，人上了年紀有點病痛是難免的。今年年初，她疼得受不了，四肢也不怎麼聽使喚了，去長沙大醫院查出了真正的病因。
楊樹對脊椎空洞症聞所未聞，查了資料才知道它是一種慢性病變，簡單說是脊椎呈管狀空洞，秦母到了中期，且併發症較多，是最危險的情況之一。秦父本想過年時和秦朗商量做手術，但秦朗去女朋友家過年，他們不想影響他的心情。
前幾個月，秦家父母幾次欲言又止，秦朗追問過，但他們支吾過去了。秦朗這次回家，遭受當頭一棒，才一年多沒見面，母親竟已瀕臨癱瘓。
醫生說過，像秦母這種寰樞椎脫位患者，做手術處理修復，能夠延續壽命，但腦幹功能已受損，影響呼吸和行動不可逆，她走路都得扶著牆，四肢都沒多少力氣了，不久後就得和輪椅相伴。
癱瘓人士的生活需要有人照料，高血壓患者也得有人看著，秦朗是獨生子，雖然能請護工，但外人總歸不盡心。母親的手術排在七月，他上午剛飛回北京，現在在公司辦辭職手續。
楊樹請了兩天假回京，但一切都無解，秦朗只能放棄北京。楊樹工作做得很順，深得老闆們信任，拋下所有跟秦朗去湖南，她做不到。秦朗打點行裝，她幫把手，相對無言。
丁盼兮見證他倆從相識到定情，難受得掉眼淚。這兩人之間沒有第三者，沒有進入平淡期，但父母的疾病，註定會影響秦朗的人生，丁盼兮很害怕還會改變兩人的戀情走向，秦朗上一段異地戀情，便以分手告終。
物品一箱箱打包完畢，楊樹心亂如麻。如果在北京有房子，有積蓄，就能把父母接來住，但都是普通工薪家庭出身，不到30歲，事業根基還不牢，把父母接過來簡直難於上青天，秦朗面前沒有第二條路。
秦家父母都才五十歲出頭，母親辦了病退，秦朗回湖南將以照顧她為主。楊樹讓他別放棄專業，等他稍微理順了，還得拾起工作，那是立身之本。秦朗都應了，他計劃在家做兼職，給同學的專案做點邊角料的事，收入大不如現在，但小城市生活成本低，父母醫療費也能報銷一部分，基本生活應付得過來。
楊樹下半年就夠資格在天津買房，按秦朗的打算，他會贊助一些首付，但厄運突來，他得多留點錢給父母治病，提出賣車，給楊樹攢著買房子。楊樹強忍眼淚，讓秦朗把車子留著，這輛車是她送的禮物，不能賣，而且二手也賣不上價錢，母親行動不便，秦朗帶她去看病，有輛後座寬敞的車方便些。
臨別在即，相擁了許久。這幾年，兩人都經歷過朋友和同事離開北京：落不了戶，無法讓孩子上個好點的學校，回二線省城的有之；自覺混不出頭，返回原籍的有之，攜帶錢財，遠赴異國安家的有之；去宜居小城過田園生活的有之；派駐到外地工作的有之；因父母身體原因返鄉的，秦朗不是惟一一個。
京城不易居，幾千年前，詩人就如是說過。秦朗退了高鐵票，把車開回湖南，大件物品都寄回家了，少數得隨身攜帶，楊樹幫他放行李，他回身抱住她。
這兩天，兩人都回避談論感情的去向，楊樹緊緊抱著秦朗，滿心內疚：“對不起，不能幫你分憂。”
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