“媽的——！！！”
克蘭醫生整個人彈起來往後退了半步，椅背被頂得撞上了牆壁。
他雙手張開，目光釘在錄音機上一動不動，兩秒之後他又放下手，把椅子拉回原位，重新坐下。
他承認，確實有被嚇到。
那兩聲“吱呀”太尖銳了，在暗下來的辦公室裡炸開，任誰都會被嚇得彈起來。
但也僅止於此！
條件反射而己，跟靈異鬼怪什麼的也扯不上關係。
克蘭醫生伸手將錄音機的音量旋鈕往回轉了半格，讓聲音落回到一個不會太刺激的範圍內。
“裝置的問題嗎……”
他嘟囔著按下倒帶鍵，讓磁帶退回到那道金屬噪音第一次出現的位置，停住。
老實講，克蘭醫生倒希望問題是出在裝置上。
換新錄音機花不了幾個錢，但如果是錄音檔案本身出了問題，那麻煩就大了。
那些客人不可能為了他重新再來一次摸底談話。
抱著‘重新播放幾次就能自動恢復正常’的僥倖心理，克蘭醫生再一次按下了播放鍵。
五分鐘後，又按停。
“吱呀”聲還在。
但因為己經調低了音量，再加上提前做好了心理準備，這一輪他沒有被嚇到。
不過，他注意到了另一件事——
這幾聲噪音雖然突兀，卻沒有影響到對話內容本身的清晰度。
它們就像一條與對話並列的獨立音軌，只是偶爾會冒一下頭。
不對，不是偶爾！
克蘭醫生立刻否掉了這個頻率詞。
在剛才的重聽的過程中，他把“吱呀”出現的位置逐一做上了標記。
標記落定，一個規律也跟著浮了出來——
那道帶著金屬感的“吱呀”聲，只出現在卡特先生說到‘壓痕’的內容附近。
一提到那道印子，話尾的空檔裡就會滑出來一聲“吱呀”。
有時候是兩聲。
這不大像是巧合，但克蘭醫生也拿不出別的解釋，硬要說的話，他感覺到的只有一種刻意的編排，一種強行繫結的心理暗示——
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