越往密林深處走，腥氣便愈發濃重，混著種腐爛的草木味，嗆得赤尾狐直皺鼻子，尾巴緊緊纏在餘笙手腕上，像是怕被這詭異的噁心氣息燻跑。
樹梢上的晨光被層層疊疊的枝葉濾成淡綠色，落在餘笙肩頭，竟帶了幾分寒意。她踩著橫生的枝幹前行，忽然腳下一沉——那看似結實的樹枝竟已腐化成粉末，她身形一晃，連忙拽住旁邊的藤蔓，低頭便見樹下的腐葉層裡，爬滿了密密麻麻的蝕骨蟲幼蟲，指甲蓋大小，正啃食著一具半腐爛的鹿屍，蟲群爬過的地方，白骨都在以肉眼可見的速度消融。
“這裡的草木都在腐壞。”餘笙皺眉，指尖捻起片飄落的葉子，本該翠綠的葉片邊緣已發黑，輕輕一碰便碎成粉末，“是蝕骨蟲的粘液？不對，這腐壞的速度太快了。”
赤尾狐忽然指向左前方：“那邊！有光！”
透過層層樹影，隱約能看到片空地，那裡竟泛著詭異的紫色光暈，連空氣都在微微扭曲。兩人悄悄靠近，藏身於最高的那棵古樹樹冠上，低頭望去時，都忍不住倒吸一口涼氣——
空地上盤踞著一頭巨大的蟲母，足有小山般大小，通體覆蓋著紫黑色的甲殼，甲殼縫隙裡不斷湧出蝕骨蟲幼蟲，像股黑色的潮水般湧向四周。蟲母的頭頂生著朵肉色的花，花瓣層層疊疊，正隨著呼吸開合，每一次張開，都噴出股紫色的霧氣，所過之處，草木迅速枯萎，石塊化作齏粉。
“是蝕骨蟲母！”赤尾狐的聲音發顫，“傳說中這東西百年才出一隻，以天地靈氣為食，所到之處寸草不生……原來後山的異動是它！”
餘笙握緊了黑金匕首，指尖的縛靈絲因緊繃而微微震顫：“它在吞噬這裡的靈氣，再這樣下去，整個後山都會變成腐骨地。”
蟲母似乎察覺到了上方的氣息，頭頂的肉花猛地張開，數道紫色霧氣如利箭般射向古樹。餘笙拽著赤尾狐縱身躍開，方才藏身的樹枝瞬間被腐蝕成焦炭，連帶著半棵樹都開始枯萎。
“不能等了。”餘笙眸色一凜，朱雀神火在掌心熊熊燃起，“小狐狸，去攪亂那些幼蟲，我來對付蟲母！”
赤尾狐雖怕得發抖，卻還是用力點頭，周身紅光暴漲，化作道紅影俯衝下去，利爪掃過蟲群，激起漫天黑色的蟲屍。幼蟲被激怒，紛紛轉向圍攻她，卻被她靈活的身法避開，只能在地上徒勞地打轉。
餘笙趁機俯衝而下，神火凝聚成箭，直取蟲母頭頂的肉花——那是它最脆弱的地方。蟲母嘶吼一聲，甲殼縫隙裡突然噴出數十道墨綠色的粘液，交織成一張巨網。餘笙旋身避開，神火箭擦著粘液網飛過，射中蟲母的甲殼，只留下道淺淺的焦痕。
“果然硬得很。”她低咒一聲，忽然想起對付墨麒麟時的法子，縛靈絲驟然暴漲，如銀蛇般纏向蟲母的甲殼接縫。這一次，她沒有急於收緊，而是將朱雀神火注入絲中，讓銀絲在縫隙裡灼燒。
“嘶——”蟲母發出刺耳的嘶鳴，龐大的身軀劇烈扭動，試圖甩脫銀絲。赤尾狐瞅準機會，叼起一塊被腐蝕過的石塊，狠狠砸向蟲母的頭部。
