隊伍踏入黑風嶺地界時，瘴氣像濃稠的墨汁般裹了上來，能見度瞬間壓到不足三尺。宮煜祭出青鸞羽毛，一圈淡金色光暈在身前鋪開，勉強撐開一片清明：“這瘴氣帶腐蝕性，大家緊跟著光暈走，別掉隊。”
餘笙指尖凝出神力，在空氣中划動，留下淡淡的熒光軌跡：“按來時標記的路線走，邪修的迷陣多藏在岔路口的老樹下，看到纏紅布的樹就繞著走。”她話音剛落，左側傳來“咔噠”聲，一棵老槐樹的枝椏突然扭曲成爪狀，抓向隊伍末尾的弟子。
“小心！”皇甫兮的冰獅猛地躥出，噴出寒氣凍住枝椏，“是活陣！這些樹被邪術催成了妖物！”
洛宇迅速鋪開地圖，硃砂筆在上面疾走：“西北方三里有處山坳，按古籍記載是裂隙濁氣最淡的地方，適合設臨時據點。”即墨瑾的閃電鳥“啾”地一聲衝上天，俯衝時帶下來幾片沾著黑灰的羽毛——那是邪修祭壇燃燒的灰燼。
“他們在祭獻！”餘笙心頭一緊，“加快速度，不能讓他們完成儀式！”
穿過迷陣時，不斷有扭曲的藤蔓、吐著信子的石蛇襲來，弟子們且戰且走，金色光暈在瘴氣中忽明忽暗，像瀕死的星子。直到望見山坳裡那座泛著黑氣的石臺，餘笙才揚聲喊道：“分三組！陣法峰布鎖靈陣封死退路，獸峰弟子隨我正面突破，藥峰守住陣眼救人！”
石臺上，邪修正圍著一個泛著紫光的裂隙吟唱，石臺邊緣躺著十幾個氣息微弱的修士，正是失蹤的受害者。餘父說得沒錯，他們果然在靠活人精血擴大裂隙！
“住手！”餘笙祭出長劍，劍氣劈開黑氣，直取主持儀式的邪修頭目。對方獰笑著回身，黑袍下甩出數道黑索，卻被皇甫兮的冰獅凍成冰稜，洛宇趁機甩出火符，點燃了邪修的黑袍。
混亂中，即墨瑾的閃電鳥撞上裂隙旁的石柱，“轟隆”一聲，石柱倒塌時正好砸在石臺邊緣，紫光頓時黯淡下去。宮煜趁機帶人衝上臺，將昏迷的修士一個個抱下來，藥峰弟子立刻上前施救。
邪修頭目見儀式被破，目眥欲裂地撲向餘笙：“我要讓你們都陪葬！”黑氣在他掌心凝聚成球，帶著裂隙的陰寒直逼面門。
餘笙不退反進，指尖戒指突然發燙，竟是三年前在蝕心谷撿到的那塊無名石牌起了反應。石牌飛出掌心，在半空炸開一道金光，黑氣觸到金光便像冰雪遇火般消融。“這是……”她愣住的瞬間，宮煜已從側面刺出一劍，挑破了邪修的丹田。
黑氣潰散的剎那，裂隙“咔”地閉合，瘴氣以肉眼可見的速度變淡。山坳裡的陽光越來越亮，照在倖存的修士臉上，也照亮了五人相視而笑的臉龐。
餘笙撿起地上的石牌，上面竟浮現出幾行字：“邪修不除必禍亂世間。”她握緊石牌，望向遠處逐漸清晰的山巒——原來從一開始，有些東西就註定了要由他們守護。
隊伍返程時，黑風嶺的樹影在暮色中舒展，像卸下了沉重的枷鎖。餘笙回頭望了一眼，瘴氣散盡的山谷裡，幾株野花開得正豔，彷彿在說：這場守護，值得。
