克雷頓·貝略的眼睛直勾勾地盯著愛麗絲，顯然已經認出她來了。
而雖然他的鬍子比在仙境時長得多，但愛麗絲也認出他來了。
“陛下！”她快活地揮手，又後退一步學著宮廷臣子的樣子撫胸彎腰行禮。
在她背後，她的父母——梅爾徹夫婦為這個稱呼和舉動驚恐地對視一眼，然後都看向克雷頓·貝略，對著這個巨人慾言又止。
克雷頓瞳孔放大，朝這名少女幾乎難以察覺地點了點頭作為回應，接著低下頭，狠狠瞪了心虛回頭觀察他臉色的唐娜，但什麼也沒說。
生病的蘭特小姐也在，她吃了藥，沒有一直咳嗽，臉上的表情看起來十分困惑。
大概是因為沒有一個朋友是她自己叫過來的。
克雷頓第一次看到唐娜的陌生朋友，這女孩留著和父親相類的紅髮，白臉上點綴著小些雀斑，兩頰窄，卻不算消瘦。上唇比正常標準更突出一些，像是一直抿著嘴，眼睛的轉動平穩有力，蘊含著思考，而不是冒失地轉來轉去，透過這種面相，克雷頓判斷她是個較真的人物。
唐娜的朋友裡總算出現一個看起來聰明點的，這點讓他感到欣慰。
天知道金髮藍眼是受到了什麼詛咒，克拉拉就已經夠克拉拉了，那個愛麗絲居然也很克拉拉。
亞希爾夫婦擁有不止一個孩子，他們的兒子和大女兒都已經成家，只有小女兒蘭特還在辛佳妮女子學院接受教育，她最好的兩個朋友是唐娜和愛麗絲，亞希爾先生大概也是因為這層關係，覺得要找她們的監護人借錢比較容易。
很快，孩子們都被打發到樓上去，夫人們也去了別的房間聊天，男人們開始討論財政問題。
他們都有財力將自己的孩子送進女子學院，這便說明他們的社會階層是相仿的。
亞希爾先生是一家大車行的老闆，梅爾徹先生則是一個大學教授。
在他們之中，貝略先生最有錢，梅爾徹先生社會地位最高，亞希爾先生的生意最穩定。
基於以上的對比，貝略先生和梅爾徹先生都很弄不明白亞希爾先生是怎麼能夠欠下那麼一大筆錢的。
克雷頓·貝略告訴自己侄女的訊息並不算錯，亞希爾先生只問他借了八百鎊，但他沒說亞希爾先生究竟欠了多少。
亞希爾先生欠了四千鎊，而在這次投資失敗之前，他有七千鎊的積蓄。
孩子們和女士們都不在了，梅爾徹先生終於可以向克雷頓詢問自己女兒的那個稱呼。
克雷頓·貝略的外表看起來充滿威懾力，本質也是個暴力人物，但在面對瘦小的梅爾徹先生的問詢時，他也只感到想要逃避。
“我和孩子在家裡喜歡演戲玩，國王是我最擅長演繹的角色，她大概是把我們之間的玩笑話傳播出去了。”
這勉強算個理由，梅爾徹先生仔細打量了一番克雷頓漂亮威嚴的鬍鬚，就又多了幾分信任，當即鬆了口氣。
“演戲的確是個不錯的愛好，能夠增益理解他人的能力，還能提升演講和朗讀術這兩門技能。正好，我就是一個研究表演藝術的俱樂部的成員，如果您願意賞光......”
克雷頓立刻答應下來。
當他們結束這個話題，看向這次會面的正主，開始詢問他欠錢的經過，亞希爾先生便露出痛苦的表情：
“那個人找上門，向我推銷什麼電軌技術，他聲稱可以用通電的鐵軌代替電線，只要在車廂上裝上電驅轉輪和控制電力的裝置，它就可以被乘客用幾個按鈕和閥門輕鬆駕馭，這種交通工具未來能完全取代公共馬車和有軌馬車，不需要馬和車伕，這能省下一大筆錢。”
“他給了我一份產品的設計圖和運作原理說明檔案，檔案上說明在理論環境中，這項發明可以正常運作，我派了一個懂行的學者檢查這份檔案，他也說沒問題。那個發明家還帶我去了實驗室觀摩那個縮小的原型機和軌道，它執行起來也是好好的，所以我投了全部身家，誰能想到最後......唉——”
亞希爾先生重重嘆氣。
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