在賽馬大會開始的前夕，薩沙市的大新聞一樁接著一樁。
先是某人指責大會的裁判克雷頓·貝略人品卑劣，隨後這位裁判又發起反擊，指出自己受到名譽攻擊的原因是因為他收穫了一匹上過報的神奇新坐騎，而加洛林·庫列斯也看上了這匹石頭馬，因為沒能得手，於是派人汙衊他以作報復。
為了挽回自己的名譽，以及懲罰庫列斯不當的行為，克雷頓·貝略向加洛林·庫列斯發起決鬥，雙方對此意見一致，已經定好場地和時間。
這番風波自然稱得上是賽馬大會前不錯的開胃菜，說不定等級還更高。
馬匹賽跑和雙人決鬥很難分出誰是更好的樂子。
“他媽的，他以為自己是誰？！”加洛林·庫列斯勃然大怒。
紅色的絲絨鋪綴著這片空間，水晶吊燈和吧檯邊的玻璃杯折射著窗外射入的光線，璀璨如鑽石。
酒吧、檯球桌、賭桌、書房在這一層應有盡有，樓下還有餐廳，建築外則是一片綠草茵茵的網球場。
這裡是位於聖阿爾文教區的紫衫木俱樂部，室內華貴的鋪裝和豐富的娛樂設施證明能進來的人絕非等閒之輩。
除了身邊本就圍著的幾個親近人，庫列斯的怒吼還吸引了不少正在交談、活動的紳士轉過頭，不過他們並不害怕，只有不解。
這裡沒有外人，只有他的親戚、同黨。
換而言之，這裡的人多是名紳貴族，也正是因為如此，他才會惱怒。
被一個平民發起決鬥讓他在這裡大失顏面，因為周所周知，人們通常不會向一個自己尊敬的人發起決鬥，也不會向一個明顯比自己強的人發起決鬥。
這個克雷頓·貝略指名道姓要他出來，說明他既不覺得加洛林·庫列斯值得尊重，也不覺得他強。
剛剛拿到報紙的庫列斯表現得不比看到汙衊性報道的貝略強，遞報紙過來的僕人急忙退下，生怕遭到遷怒。
年過三旬的卡拉翰爵士在旁邊的檯球桌上將三顆球一桿進洞，聽到旁邊的歡呼聲，這才滿意地收起杆子，把外套夾在左邊腋下慢悠悠地朝庫列斯走來，路上隨手把球杆靠在吧檯邊，又向酒保要了杯雞尾酒和庫列斯看的那一期報紙，用不著花什麼工夫便看到了庫列斯憤怒的原因。
“不常見啊，一個平民居然敢公開挑戰你。我不知道他是太有勇氣還是本領高強。”
當他端著酒杯和報紙靠近，庫列斯身邊的其他紳士為他讓開位置。
“所以，庫列斯，那匹馬真有那麼好嗎？連你都想要，現在我也想見見它了。”
他語氣隨意，放鬆地喝了口酒，沒有因為庫列斯的憤怒而小心翼翼。
因為他是卡拉翰爵士，是薩沙市貴族中地位最高者之一，不遜色與庫列斯，而且加洛林·庫列斯唯一的姐姐是他的妻子。
庫列斯家族已經失去了所有嫡系繼承人，如果想要傳承不絕，只能從他這裡領一個孩子過繼。
面對自己的姐夫，庫列斯陰沉著臉，強行抑制自己劇烈起伏的胸口：
“卡拉翰，你覺得他說的是真的？”
卡拉翰又喝了口酒：“報上說你已經決定和這位貝略先生決鬥了，別這麼看我，很多報紙都這麼說。”
庫列斯惱火地將報紙捏成一團，揮臂砸進離他十步遠的紙簍，打得紙簍轉了兩個圈。
“魔鬼會在地獄等著拔出他們不實的舌頭！”
“所以那不是真的。”卡拉翰很失望，對於他們這樣的人，每天都得辛辛苦苦地想辦法攪動生活這潭死水，以免無聊將他們的精神殺死，而庫列斯爵士和平民決鬥無疑是個有趣的故事。
”？人的聊無個一樣這是會我得覺你道難，用一無百都場賽和場戰，飛能不還且而，復恢法無傷，別區麼什沒鬼像石和西東種這，已而馬頭石的重笨匹一！是不然當“
。怒憤越來越斯列庫，話的心違些這出說迫被
”。範風族貴了失前面民平在，事怕小膽你寫會定肯者記的樣一蛭水些那，事回這認否是要？辦麼怎算打來下接你那“
”。能可的勝取有沒絕我，戰作他和我要，人的實誠個是我，平水的長士騎近接有至巧技鬥戰的他，睞青的士爵德拉瓊到得能。事本麼什有伙傢那道知誰，陣上自親著想別也你勸我可“
”。你給紹介們他把以可我，要需你果如，手好個幾識認也我。論別當另就那，鬥決加參你替人找要你果如過不“
。憂擔他替紛紛也士紳他其，口開翰拉卡著隨
