畢竟今時不同往日，庫列斯的名聲以前就不算好，尤其是市長競選失敗後，記者們再無顧忌。
當然了，無論庫列斯爵士怎麼選，贏了總比畏戰或戰敗好看。
“就因為他說我幹了，我就非得承認不可？你們以為我是有多蠢？”庫列斯冷冷道，剛才還在寬慰他的人紛紛安靜下來。
卡拉翰搖頭晃腦地將空杯子和報紙放在旁邊的桌子上，在座位坐下後抬手邀請他們也一起：
“天啊，我當然不是這麼想，但我以為你會想試試自己的力量——就像瓊拉德爵士那樣。你和我們都不一樣，用了三十年精進秘傳的力量，難道就沒想過在實戰中用一次全力嗎？那傢伙似乎是瓊拉德爵士也看好的人物，我想他一定也是個超凡者。”
隨著火炮射擊的精度越來越高，如今已經很少有貴族願意花時間在這些費心費力的事上了，大多數長子只願意完成貴族繼位的最低限度——獲得秘傳，避免被家族除名，之後就要開始努力完成血脈延續的任務，自然不能繼續精進影響生育力的秘傳力量，以後這力量能否增長便聽之任之。
與那些機緣巧合下才獲得秘傳的超凡者相比，他們其實沒有太多優勢。
加洛林·庫列斯是貴族中的少數派，他一直在磨鍊自己，但誰也不知道他的秘傳力量達到了何種程度，研究的歧路又是何種方向，卡拉翰當然也很好奇。
但這回，素以性格暴躁聞名的加洛林·庫列斯居然強壓住怒氣拒絕了。
“和這種小人決鬥只會降低我的身份，輕易答應決鬥也一定會讓他為陰謀成功感到得意。不過，我也決不能讓他以為我是軟弱可欺，我會用他對付我的方式百倍奉還。”
“瓊拉德爵士也許看好這個人，但他老了，偶爾看走眼是很正常的事。”
“這位貝略先生最好是個聖人，從來也沒犯過錯。否則....哼，比起我，一個敢於挑戰貴族的平民，記者肯定對他更感興趣。”
即使瓊拉德爵士看好這個傢伙，也不能阻止他維護自己的尊嚴，這是貴族之間的默契。
庫列斯的決定已下，於是卡拉翰和其他幾個貴族便把話題轉向別處。
賽馬大會在即，挑戰庫列斯的傢伙又是大會裁判，他們自然而然地聊起這一次的比賽，預測馬匹的勝負，除了他們對賽馬本身感興趣外，也是因為那些賽馬出身的馬場有他們的一份。
而且，最近不知從哪裡冒出來的作弊傳言也得到了他們的關注。
有相當一部分貴族希望能得到更確切的訊息，包括庫列斯和卡拉翰共同的朋友，他們不是沒有廉恥，只是要在年收入超過一萬鎊的貴族身邊維持日常體面，他們的花費註定是隻靠地租收入無法支撐的。
這個時代不允許貴族去其他貴族領地當強盜，所以來錢的法子越多越好。
一個貴族偶然間提起了城裡的傳言：“我聽說城裡出現了一個神諭洞窟，它的力量也許不足以回答任何問題，但如果我們只是尋求一場比賽結果的預言，也許能夠得到答案。”
“又或者答案已經在傳播了，只是我們沒有能力分辨。”另一人說：“小雀斑還是晨星，這是個問題。”
聽到他的話，庫列斯怔了怔，但並不是對傳言感興趣：
“神諭洞窟？”
“這個傳聞我也聽說過。”卡拉翰饒有興致地開口：“我認識一位開車行的朋友，他很信這個，可惜，正是因為這一點，我覺得神諭洞窟是傳言虛構的可能性很大。”
庫列斯哼了一聲，沒有再繼續追問。
梅爾徹已經被他安排去照看賽馬，無論其他人用什麼方法作弊都不可能繞過他。
他語重心長地教訓著信任自己的紳士：“賭馬不過是個遊戲，你們別想著靠它翻身。想想我們真正的事業，別忘了我們原來可以獲得多少東西。現在的贏家是坤提，但不代表坤提就會抗拒我們的想法，他現在也發現政府缺錢，德魯伊未必能讓他維持原先的態度。”
這個提醒很是時候，一下子將其他人扯回去年冬天的主題。
開發郊區土地一直是他們這些保守派的指望。
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