“這事兒其實也賴我自己，如果我沒那個心的話，就算再怎麼醉，他們也沒辦法讓我簽約......那會我寫了三本書，本本大賣，實話告訴你吧，老霍（Hop，Hopkins），當時我都快忘了自己叫什麼了，我是真覺得我能完成這本沒人敢接的書，然後把我老爹欠的錢全還完。”
老酒保沉默了一陣，問道：“還欠多少？”
強尼輕描淡寫地扔出一個數字：“八百九十七萬帝國幣。”
霍普金斯倒吸一口涼氣。
“現在你明白為什麼我這兩年來每天都在大中午的往你這跑了吧？”強尼咧嘴笑著問道。“我不喝醉點晚上都睡不著。”
“別說了，孩子，你想吃點東西墊墊肚子嗎？”
“來份炸肉排吧。”
“行，你坐著等會，我去後廚給你做，格洛麗亞五點半才上班......”
霍普金斯健步如飛地走出吧檯，一溜煙地趕到後廚去了，並不像是個八十九歲的老人該有的速度。
強尼猜測，這大概得歸功於他退伍時免費獲得的身體檢查和延壽手術。
老傢伙可不是一般人，他的軍功章就在吧檯後的酒櫃頂上懸掛著，一枚戰鬥英雄，兩枚鋼鐵意志，強尼自己在軍隊裡混了二十二年，臨了才混到一枚忠誠者勳章，自然知曉這三枚勳章的重量。
雖然這也和時代有些關係，畢竟，在霍普金斯服役的年代，還尚有很多場仗可以打，但到了強尼那時候嘛......
他忍不住笑了一下，心想可能再過二十年就徹底沒仗打了，士兵們到時候該幹什麼？和阿斯塔特們一起去參加河外遠征把蟲子們趕盡殺絕嗎？
他懶得去想，畢竟這其實是好事，誰不想過太平日子？我最喜歡過太平日子了，尤其是這種成天沒正事幹的日子，簡直爽到不行......
他不知道的是，就在短短的十分鐘後，他的‘爽到不行’的日子便將立刻結束。兩名身穿常服的阿斯塔特會在那一刻大步走入老騾子酒館的正門，並直奔正在對炸肉排大快朵頤的強尼，然後出示證件，將他帶走。
假如他知道自己從那一刻開始將開始一段何等奇妙的經歷，想必會非常後悔，為何不多喝上一杯，就當提前為此慶祝。
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坐在牆壁明顯加厚，而且內裡沒有半點裝潢，座椅旁甚至擺著武器櫃的一輛黑色裝甲懸浮車之內，強尼·哈依德正一言不發地坐著。
他看似坐得筆直，一派軍人模樣，實則眼神四處亂飛，打量著乘員座艙內的各種細節。兩名阿斯塔特一名正在開車，另一位則坐在他身邊，呼吸平穩而緩慢，簡直到了慢得有點不可理喻的地步。
強尼有時候甚至會擔心這人是不是死了，直到他聽見下一聲呼吸響起......
又幾分鐘過去，他上車的時間已來到了兩個小時又十四分鐘左右，終於，在這個時刻，強尼忍不住了。
他轉過頭，猶豫著開口：“我說，鐵之豐碑戰團的洛爾塔兄弟......”
“有什麼事嗎，公民強尼？”對方立刻看向他。
強尼馬上露出一個微笑：“那個，請問咱們到底要去哪兒啊？兩個小時，這都夠懸浮車開到軌道上去了，我到底犯了什麼事，才能讓您二位不遠萬里地開過來親自帶我走呢？”
“犯事？”被稱作洛爾塔的年輕阿斯塔特驚奇地看著他。“我們什麼時候說過你犯事了，公民強尼？”
“呃？沒有嗎？”
“絕對沒有。”洛爾塔搖搖頭，態度非常誠懇地解釋了起來。“您好好想想，我們只是說想請您跟我們走一趟，絕對沒有說您犯事了，否則來的就不是我們了，而是法務部的幹員們。當然，您要是真的幹了點法律上明令禁止的死罪，那他們也不會來了。”
強尼乾笑一陣，連連點頭：“是，是，我知道，午夜之刃們嘛......我向帝皇和您的基因原體佩圖拉博保證，我這輩子都沒幹過任何作奸犯科的事情。”
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