所以，按照現況分析，至少在五到十年內，不論是兩黨中的哪一個政黨上臺，第一海務大臣就只能是喬治。科克伯恩和威廉。帕克。
既然第一海務大臣這頂帽子，翻來覆去都只能從兩顆腦袋裡挑，那事情就變得有意思了。
要知道，在政治遊戲裡，一個位子越是非你不可，那你在黨內的地位自然就越高。
科克伯恩爵士如今就是這般處境，無論誰當保守黨的首相，都得恭恭敬敬地把他請回海軍部，如果把他惹得不高興。撂挑子，那保守黨無論找誰趕鴨子上架，皇家海軍都基本等於被他們放養了。
這種情況，顯然是致力於國家穩定的皮爾所不願見到的。
而亞瑟看中的，正是這一點。
只是————如何讓埃爾德和科克伯恩搭上線呢？
以科克伯恩的強硬個性和傳統軍人作風，他就算不討厭埃爾德，但也肯定不會喜歡作風輕浮的年輕人。
唉呀，白廳的調令隨時可能下發，短時間內讓埃爾德在海軍部做出成績也不現實，那除此之外，還有什麼辦法能讓卡特先生迅速取得科克伯恩爵士的好感，讓這位皇家海軍上將非他不可嗎————
亞瑟望著眼前心急如焚的埃爾德，又回想起了自己那個天才般的創意，忽然沒忍住笑出了聲。
埃爾德揹著手在房間內走來走去，他看到亞瑟還有心思笑，不由得有些來火：「笑，你還有心思笑，你倒是幫我想想法子啊！」
「早知如此，何必當初呢？」亞瑟不緊不慢地點起菸斗，悠悠地抽了一口：「你要是早些努力，幹出點成績，也不至於讓科克伯恩爵士對你沒什麼印象。」
「我保證，我發誓！」埃爾德停住腳步，抬手指天道：「如果時光可以倒流，我一定發憤圖強！但是，亞瑟，你也知道這是不現實的，人沒有前後眼，我哪裡想得到事情會發展成這樣，我之前一直以為我會在海軍部給你打一輩子下手呢！」
「機會都是留給有準備的人的，你這些年過得還是太懈怠了。」亞瑟嘬了口煙，教訓道：「不過，話說回來，如果這次你能當上第二秘書，你願意付出代價嗎？
「代價？」埃爾德還以為亞瑟是在開玩笑：「這世界上有不付出任何代價就能做成的事嗎？亞瑟，我知道你肯定以為我是在吹牛，但是，如果我能當上第二秘書，我願意付出任何代價。我的名譽，我的尊嚴，我的榮耀，我的————」
埃爾德話還沒說完，就被亞瑟抬手打斷：「埃爾德，別拿你沒有的東西賭咒。」
埃爾德聞言梗著脖子想了半天，最終終於想出來一個：「我的債務！」
亞瑟聞言，沒好氣地在菸灰缸裡捻滅了菸捲，披上大衣起身就要走：「我看你是壓根就不想當這個第二秘書。」
豈料他還沒出門，便感覺大腿一沉，亞瑟扭頭一看，埃爾德不知何時已經撲通一聲跪倒在地，抱住了他的大腿根。
這位助理秘書一把鼻涕一把淚地哽咽道：「別！亞瑟，咱們倆可是多年的朋友！你是知道我的，亞瑟，我想當這個第二秘書————我————我————我太想當第二秘書了————我做夢都想啊！」
亞瑟看到他這麼誠懇，縱是鐵打的心臟也忍不住為老友的上進心感動。
他從口袋裡摸出煙盒，指甲蓋輕輕一挑，菸捲在空中翻了兩圈便被他穩穩地叼在了嘴中。
埃爾德見狀，幾乎是以迅雷不及掩耳之勢趕忙為他脫下大衣，刺啦一聲劃開火柴遞了上去：「亞瑟，好兄弟，夠朋友！」
亞瑟緩緩吐出煙霧，望了眼窗外舞臺上香豔的芭蕾舞演出，若有所指地來了一句：「埃爾德，就像你方才所說，這世上沒有什麼事情是可以不付出代價就辦成的。你想當第二秘書的決心，我感受到了，但是，你能不能馬到成功，就得看你願不願意付出了。」
埃爾德機靈地一轉眼珠：「你————你難道還真有門路？我剛才還以為你是開玩笑的。」
「埃爾德，別岔開話題。」亞瑟再次確認道：「我再問你一遍，你準備好付出了嗎？」
亞瑟話音剛落，他落在燭光下的影子忽然一陣閃爍，紅魔鬼笑嘻嘻地從影子裡鑽出，搓著手哈哈大笑道：「這都多少年不開張了，亞瑟，我就知道你小子沒有忘記尊敬的阿加雷斯教授。搞了半天，你是想給我攢個大的啊！」
亞瑟瞥了眼紅魔鬼，倒也沒有急著斥責紅魔鬼的品味，而是笑著望向埃爾德：「埃爾德，你想當第二秘書，不論靈魂還是肉體，你總要選擇付出一個。」
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