第1180章 亞瑟，我……我想當第二秘書，我做夢都想啊！
將我所擁有的知識傳授給他人，一直是我的志向和樂趣。凡是對我人生經歷略知一二的人，恐怕很少會質疑我是否勝任這項工作。說到礁石。泥潭和流沙，又有多少人曾像我一樣從如此眾多的險境中脫身而出呢？
—亞瑟。黑斯廷斯《1881年白廳告別演講：華麗收場》
諺語中常說：告訴我一個人交了什麼樣的朋友，我就能告訴你這個人是什麼樣的人。
這話確實如此，也必然如此。因為人人都在尋求與自己存在相似之處的人交往。穩重的人不會同醉鬼來往，節儉者不會喜歡揮霍者，而循規蹈矩。舉止端莊的人則會避開散漫放蕩之徒。
埃爾德。卡特《1881年白廳告別演講：濤聲依舊》
「雖然我還沒有與哈丁頓伯爵詳聊過他們對目前海軍部各個事務官的看法，但這段時間我確實與喬治。科克伯恩爵士交流了一下在海軍人事任命問題上的看法。」
亞瑟話音剛落，埃爾德便情不自禁地起立站好，臉上的渴望簡直溢於言表。
雖說科克伯恩爵士並非海軍大臣，而是第一海務大臣，按理說，他在文職人員的任命問題上起不到多大作用。
但正如我曾經介紹過的那樣，19世紀的海軍部遠不像現代政府，大臣們間的權責劃分實際上並不清晰。
所以，決定海軍大臣和第一海務大臣話語權的主要因素實際上是人，海軍大臣哈丁頓伯爵能夠得到這個職位，主要是由於他與皮爾關係親密，而喬治。科克伯恩爵士出任第一海務大臣則是因為他是唯一能勝任這個職務的保守黨人。
第一海務大臣這樣的武職不同於海軍大臣這樣的文職，只要政黨勝選，他們樂意讓誰當海軍大臣都可以，但第一海務大臣作為皇家海軍最高指揮官，倘若沒有戰績和履歷作為支撐，則完全無法服眾，倘若沒有行政能力，又會極大影響海外艦隊的排程。
正因如此，科克伯恩爵士在保守黨內的特殊地位也造就了他在海軍部的強勢，再加上海軍大臣哈丁頓伯爵又是個不爭不搶的性格，所以自然使得科克伯恩在海軍部委員會隱隱有壓過哈丁頓伯爵的勢頭。
在這樣的情況下，如果他願意站出來替埃爾德美言兩句，就算不能一錘定音，起碼也能將他納入下一任第二秘書的考察名單。
「那個————這個————」埃爾德上下嘴皮子打著哆嗦，他滿腦子都在回憶這些年有沒有得罪過那位海軍名將：「科————科克伯恩爵士對我觀感如何？」
「這一點我還沒細問，那樣未免表現得太明顯了。」亞瑟望著埃爾德這副大難臨頭才想起抱佛腳的模樣，似乎有意想要多折磨他一會兒：「不過，至少他暫時沒有對你表露出太明顯的厭惡態度。」
「呼————」埃爾德捂著胸口，長舒了一口氣：「你們還聊了些什麼？」
「主要是關於海軍部人事改革的一些方向性問題。」亞瑟開口道：「在過去幾十年中，海軍大臣都會隨著內閣的更迭而更換，第一海務大臣和第一秘書也不例外，而每次內閣更迭都會導致改革中斷，許多政策的連續性也受到了影響。就拿蒸汽艦舉例吧，皇家海軍的第一艘蒸汽艦是在先王威廉四世擔任海軍大臣時啟動建造的，但等到威廉陛下下臺後，皇家海軍的蒸汽化進度瞬間退回到了原點，轉而回歸傳統風帆戰艦，雖然在皮爾內閣上臺後，我們又重啟了這一程序，但距離那時已經足足過去了十四年。」
埃爾德剛開始還因為亞瑟沒有幫他說話而感到有些失望，但他越聽亞瑟的話便越感到不對勁，在海軍部耳濡目染多年，多少也讓他練就了一身聽話聽音的本事。
亞瑟這話看上去好像對推薦埃爾德接任第二秘書絕口不提，但如果展開來分析，幾乎每一句話都是在給科克伯恩爵士挖坑。
甚至於，如果站在科克伯恩爵士的立場上，他多半還以為亞瑟說這話是想讓海軍部的大臣們能從政務官轉為事務官，是在替他們爭取權利。
畢竟亞瑟不都說了嗎？
他很不喜歡因為人事變動而影響到海軍政策的連續性，認為此舉對國家無益。
這話不管是橫著看還是豎著看，都看不出問題，但如果聯絡到亞瑟有可能在不久後調任內務部，那這段話的問題就很大了。
倘若科克伯恩爵士在亞瑟的面前贊同了他的意見，那麼等到亞瑟離任————
身為一位對國家。對政府。對皇家海軍負責任的高階海軍將領，科克伯恩爵士是不是應該支援一位能夠繼承黑斯廷斯思想。延續黑斯廷斯政策的人選接任海軍部第二秘書？
以科克伯恩為首的皇家海軍軍事部門是不是應該明確反對一位明顯與黑斯廷斯理念相悖的新第二秘書，以防形勢大好的皇家海軍改革中道崩殂？
而說起海軍部中與亞瑟最不對付的傢伙，除了最有望接任第二秘書的海軍大臣私人秘書威廉。貝利—漢密爾頓上校以外，還有誰呢？
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