因為拉比前三年都是待在主權號上，直到兩個月前才調到恆河號上來，而他，率直可靠的亨利。科默雷爾先生，可是已經在恆河號上待了足足三個月了！
於是，拉比在那裡大談他的軍隊觀察，而科默雷爾則毫不買帳地，繼續在那兒眉飛色舞地描述愛將「黑太子愛德華」的種種豐功偉績，什麼咬穿了軍需官的皮靴啦，又或者是在炮甲板上追著貓跑之類的。
亞瑟若有所思地點了點頭，目光在兩個小鬼之間來回掃視著。
拉比察覺到了這道目光，下意識地又把腰挺了挺，把原本就繃得筆直的背脊繃得更直了，而科默雷爾先生則渾然不覺，還在那裡大言不慚地表示就算找遍整個英格蘭，都不可能找到一隻比愛德華更強壯的耗子。
「科默雷爾先生。」亞瑟忽然開口，打斷了這場本該由達爾文主持的生物實驗：「我對愛德華確實很感興趣，但是，我覺得或許我們可以先聊聊正事。」
「是！閣下！」科默雷爾立刻住了嘴，但看他那副表情，似乎還有些意猶未盡。
亞瑟看他這副模樣，不由笑著問道：「你見過蒸汽船嗎？」
科默雷爾眨了眨眼：「當然見過，閣下。從倫敦到拉姆斯蓋特的航線上，到處都是明輪蒸汽船。蒸汽船吐出的黑煙，隔著一英里都能看見。
「那你覺得蒸汽船怎麼樣呢？」亞瑟笑著問道：「你覺得和風帆船比，蒸汽船是好是壞？」
「是好是壞我不知道，但是蒸汽船比風帆艦吵多了，而且船艙內外都是煤煙味。」科默雷爾老老實實地應道：「雖然恆河號的船艙也未必好聞，但起碼甲板上還是挺清新的7
拉比聞言大驚失色，雖說他對海軍部的事情未必瞭解多少，但這兩天上課的時候，他可記得教授親口說過，皇家海軍正在全力推動蒸汽化改革，而這項改革的主導者就是眼前的亞瑟。黑斯廷斯爵士。
科默雷爾這小子多半是上課的時候走神了，又或者以他那個裝滿了耗子和蟑螂的腦袋，還不足以理解吐槽蒸汽船和詆譭亞瑟爵士之間的關聯性。
拉比慌忙搶過話頭道：「閣下，我聽說皇家海軍新成立了蒸汽實驗艦隊，用的都是新式的螺旋槳船。雖然我搞不懂什麼是新式螺旋槳，但我聽恆河號的老水手說，這些蒸汽船的優點有很多，只要煤炭管夠，就不用管風力大小和洋流走向，想什麼時候走就什麼時候走，單是這一點就比風帆船強得多。」
亞瑟看著拉比那副如臨大敵的模樣，又瞧了眼科默雷爾一臉無辜的表情，亞瑟笑著開口道：「拉比先生，你不必替科默雷爾先生遮掩。不過我很欣賞你的團結精神，因為這正是海軍軍官必備的素質之一。至於科默雷爾先生，你的意見也非常坦誠，蒸汽船確實又吵又臭，別說是你們這樣感官靈敏的年輕人，就算是我這樣昏頭昏腦的老傢伙，倘若海軍部逼著我把辦公室搬進鍋爐房，我恐怕也要遞辭呈抗議的。」
拉比半張著嘴，一時竟不知該不該附和亞瑟的論調。
不過好在亞瑟並沒有讓他尷尬太久，這位第二秘書總還不至於淪落到刁難小孩兒的地步。
「但是，身為追隨納爾遜腳步而來的後繼者，我們不能因為環境艱苦便拒絕為國家效勞。倘若只是想要做個好逸惡勞的二世祖，又何必加入皇家海軍呢？英國的岸上生活雖說比不得馬德拉島，但總歸還是要比在海上漂泊舒服多了，你們說是這個道理吧，兩位先生？」
科默雷爾這個年紀的小鬼哪裡受得了激將法，至於拉比，他雖然比科默雷爾多張了些心眼兒，但歸根到底也就是十五歲的水準。
在婦女兒童保護者亞瑟。黑斯廷斯爵士面前，別說十五歲的小鬼了，你就算把他媽一起拉來，黑某又有何懼哉？
科默雷爾第一個受不住了，他挺起胸膛，漲紅了臉，活像是受了天大的冤枉：「閣下！我可不是什麼好逸惡勞的二世祖！我剛才說那話不是抱怨，是您讓我回答我才回答的」
拉比也在旁邊不住地點頭：「閣下，我們從沒怕過吃苦！」
「當然，我沒有懷疑你們的意思。」亞瑟笑眯眯的踱著步子，他故意不去看他們：「那如果我說，要把你們調到蒸汽實驗艦隊，你們也不怕咯？」
「當然不怕，閣下！」科默雷爾答得乾脆：「軍人以服從命令為天職，您讓我去哪兒，我就去哪兒，就是冰窟窿我也往裡面跳，去蒸汽艦算個什麼？」
「那你呢，拉比先生？」亞瑟笑著轉向威爾斯少年：「你也一樣嗎？」
「倘若國家需要，那我無權拒絕！
9
亞當站在亞瑟的身後，聞言也不由得露出了笑容，能帶兩個小跟班一起去新船，這對他來說也是一樁好事。
亞瑟聞言，臉上的笑意漸漸收斂：「很好，拉比先生，科默雷爾先生。下個月，蒸汽實驗艦隊要在朴茨茅斯外海舉行一次為期三天的海試，主科目是蒸汽艦隊的機動配合。科德林頓將軍——就是剛才下樓的那位，他手底下正缺幾個機靈的見習軍官隨船學習——」
。眼子嗓了到提時頓臟心，言聞爾雷默科和比拉
。好就，倆們你看我，人個幾薦推他給我讓軍將頓林德科「：上臉的人兩在停目，頓了頓鋒話，裡這道說瑟亞」——住不站得卻響炮見聽，害厲書背人的有，齊不盤都鏈錨連卻船了上，亮漂題答人的有。人的適合最是就必未，的好績試考，說軍將頓林德科但。撥績按裡院學軍海從該額名種這，來本「
