不久前，那場勢如破竹的進軍，猶然在目。
八十個小時的奔襲裡，教廷的反抗沒歇過半刻，畢竟是以鐵腕著稱的“鐵之教皇”。
即便在倉皇西撤的顛簸列車上，隆·博爾吉亞也未曾放棄他標誌性的強硬，揪出殘部、徵召人馬，一波波調兵遣將往前線填。
第一次像樣的阻擊發生在亞平寧山脈東麓的聖哥達隆口。
教廷工兵部隊展現了驚人的效率，他們利用險峻地勢，一夜之間用硬木、鐵蒺藜和剖開的巨石構築了三道品字形的防禦工事，扼守著蜿蜒的盤山古道。
新組建的“信仰守護者”步兵師，被打散後巧妙地隱藏在反斜面的巖洞裡，只露出黑洞洞的聯裝銃槍管；龍吼重炮群則被梯次部署在更高處的預設陣地，射界開闊，足以覆蓋整個谷地，就等夏軍鑽入口袋。
十字禁衛軍的殘部與臨時徵召的貴族私兵混編，據守壕溝，槍刺如林。
指揮的是一位以防守堅韌著稱的老將，報告裡信誓旦旦“至少堅守七十二小時”。
結果？夏彌只是站在陣前看了看，似乎對那地形有點不滿意，輕輕跺了跺腳。言靈·諦聽分析結構，言靈·撼地微調應力點。
然後，整段峽谷，連同上面的工事、炮兵陣地、藏兵洞，就像被頑童踢了一腳的沙堡，優雅地、緩慢地，卻又無可阻擋地……滑下了山坡，變成了一堆摻雜著慘叫和塵煙的、頗具後現代藝術風格的廢墟。
說好的七十二小時？七十二秒都沒撐到。
那位老將最後被從碎石堆裡扒出來時，手裡還緊緊攥著那份寫滿防守計劃的羊皮紙，表情凝固在“這不合兵法”的巨大困惑中。
教皇陛下在專列上收到戰報時，只是捏碎了又一個琉璃杯，然後更起勁地往地圖上插代表援軍的小旗子，彷彿在玩一場極其投入的沙盤遊戲，只是對手總是不按規則出牌。
第二次，是在富庶的倫巴第平原邊緣，依託科莫湖構築的水陸聯防體系。
教廷這次學乖了，不再迷信固定工事，而是充分發揮內線機動優勢，將殘存的熾天鐵騎和斯泰因重機旅混編成數個快速打擊叢集，配屬了造價昂貴的“雷霆牙”——一種高速重機槍，還有最新型號的“爆炎”開花炮。
再加上南十字軍的炮艇在湖面游弋，火力交叉，堪稱立體防禦的傑作。
計劃很美：利用高機動性的單位，不斷從側面騷擾、切割夏軍戰線，發揮熾天鐵騎的衝擊力，打一場漂亮的彈性反擊戰。
理想豐滿，現實骨感得硌牙。
天空，不知何時飄起了細細的雨絲。
水滴在離地百米處被趙青的意志重新塑形，凍結成億萬枚牛毛細針般的冰晶，帶著淒厲的哨音垂直落下，化作了一場針對精密機械的、覆蓋方圓數十公里的飽和式打擊。
一小時後，湖畔的景象堪稱工業文明的哀歌：熾天鐵騎的關節縫隙被冰針卡死，變成了昂貴的鋼鐵雕塑；斯泰因重機的蒸汽管道千瘡百孔，哀嚎著吐出最後一口白汽；
“雷霆牙”的槍管結滿了霜花，扳機凍得比懺悔者的心還硬；湖面上的炮艇更慘，甲板成了溜冰場，水手們抱著桅杆在寒風中瑟瑟發抖，眼睜睜看著夏軍的先鋒部隊踩著冰面，如履平地般走了過來，順手繳了械。
教皇收到這份“水陸並敗”的戰報時，據說沉默地喝光了一整瓶聖庫藏酒，然後開始用紅筆在地圖上接連畫叉，叉掉了那些剛剛派出去、還在半路上顛簸的援軍番號。
動作熟練得讓人心疼。
第三次，也是最後一次嘗試，是在通往翡冷翠的最後門戶——聖天使橋。
這裡是教皇國經營百年的要塞群核心，橋頭堡密佈，城牆厚達二十餘米，地下的隧道網錯綜複雜，囤積了足夠支撐一年的給養和彈藥。
守軍是重新整編的聖座衛隊，裝備精良，信仰堅定，發誓與橋共存亡。
從皮亞琴查到裡米尼，臨時徵調的列車炮沿著鐵路線排開；對岸的灘頭埋設了數不清的、號稱連龍踩上去都得脫層皮的地雷。
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