荒灘其實是一處有著低矮灌木的連綿水泊。
前人鋪石修出了條直路，將其分為兩半。
強者的威壓殘餘，在野外開闢出了一片安全地帶，沿途有茅屋、被褥供路人、乞丐暫歇——鄉下實在沒什麼可討的，所以因各種原因失了田地的乞丐，得專門進城，才有可觀的收入，且兼職打探些訊息，時常往返。
就在左邊的沼澤處，一頭大貘半潛在水中，只露出了個鼻子，嘴裡吐著氣泡，鸊?、池鷺、天鵝，或浮或涉，各自悠然。
赤練蛇盤於菖蒲葉叢，蜻蜓點水而過，一條三丈長的鼉龍試探性地朝貘游來，隨後又拐了回去。
那頭大貘顯然也有點慌，畢竟鼉龍的體型只是略遜於它，真打起來遠非其對手。
於是，它半個身子探出了水，鼻腔裡沉悶地發聲，開始呼朋喚友。不一會兒，便踱過來了另兩頭四五千斤的大貘，皆象鼻犀目、牛尾虎足，黑白配色，都要到這池沼沐浴。
幾隻麋鹿、十來只水麂，也跟著一起匆匆行至，不敢離貘太遠，就在旁側低頭飲水。
犀象遠遁的澤地，大貘無疑是最有實力的食草動物了，它們性情溫和，可為餘者庇佑。
“食夢貘”之說，由來已久。傳言此獸能入人夢中，啖盡噩夢，只餘甘甜，卻是並無虛假。
貘確實可以減輕周邊生靈的惡意，讓敵人不對自己生出捕殺之念。可惜作用距離有限，遠端的弩箭完全能無視其影響。
它們能正常棲息，皆因肉質柴苦。
“吱吱~~”幾隻小田鼠循著麋鹿踩出的腳印，亦跟著來到了路邊，黑溜溜的眼珠子轉動著，竟泛起了一層層薄霧般的雲紋，朝著那漸行漸近的猿公、區萍望去，暗中監視。
然而只過了數息，田鼠眼前一花，整個身子卻已被拽起，咬在了尖銳的蛇牙中，毒液注入，很迅速地被吞嚥而下，無有逃脫。
吃飽了的赤練蛇盤了幾盤，剛要找個泥洞歇歇，卻又見一隻粗糙的大手擒拿而至。
它落入了一名斗笠男子的揹簍，卸去了筋骨，沒多時，再次被拿了出來，一根小指附上了薄薄的氣刃，在蛇身上劃了許多血痕。
緊接著，一串縮如環狀的鐵釣被輕巧地塞進了蛇腹裡，釣線自蛇口而出，綁於竿上。
這副誘餌平穩地沉入了池澤正中，引起了大貘和鼉龍的關注。方觸碰到潭底，已有一團血紅色的氈毯包裹了上來，卻是赭衾之屬。
此物俗名吸血毯，習性似水蛭，扁平如席，展開足以有丈許，遍佈倒刺，連野彘都能捕食。
斗笠男子釣的正是它。
蛇軀幹癟下去，鐵鉤卻已牢牢鉤住了赭衾的內膜，任它如何蜷縮翻卷，終究掙脫不得。
在外王漊，泥裡隨處可見的水蛭，是最常見的輔助修煉藥方主材，據說將其曬乾磨成粉，再熬煮配上輔藥，運使真元灸法，可以調節心跳速率，使之與所修導引術的最佳值相符，功行猛漲。
而赭衾這樣的異種，效力更是遠勝水蛭，能賣給雲門的丹師，亦可用於自制化屍粉。
“呱不語的‘浮光幻映術’？呵，比起劍戈營精心伺養的焦螟，還是差的遠了。”那男子心中暗道，很自然地清除了對方施法的痕跡。
鼠為蛇吞，蛇為衾噬，天機擾亂，不懼卜算。
縱然發覺監控中斷，亦無從著力。
……
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