松子銘雙眼通紅，身子漸漸回暖，也便有了力氣。他雙手撐著扶手勉強坐起來，深吸一口氣，啞聲問：“我祖父……與你有關？”
程筠道：“是。”
“太子……也是你？”松子銘難以置信地盯著他，目如火炬，似乎將要眼前人灼燒成灰。
程筠頓了片刻，依然面不改色：“是。”
松子銘驟然失了氣力，重重跌回到長椅上。
“我真後悔與你曾是故友。”他閉著眼，落下兩行淚來。
程筠靜默片刻，眼裡似有嘲弄：“你該慶幸才是，若非你我故交一場，今日便是你的忌日。”
松子銘掀開眼，滿眼頹然絕望。
“我沒想過，不過幾年光景，那個不食周粟，滿腔正義的程筠，竟成了禍國殃民，草菅人命的程首輔，當真是諷刺。”
程筠不以為意：“人為財死鳥為食亡，我是張大人的得意門生，他願意將首輔之位力排眾議交給我，我自然秉承他的遺志，且我所為之事都不過是聖意。”
他將擦手的手帕隨意丟進炭盆，手帕很快在高溫下驟縮，燃起一股濃煙。
“識時務者為俊傑，子銘，我知道你的才學，你若不與我為敵，不學那些腐儒拂逆君心，將來拜相封侯，也非難事。”
松子銘慢慢挪動身子，蒼白孱弱地從長椅上起來，將手裡捏的那張紙丟進炭盆裡。
“程筠，你今日不殺我，來日我必劍斬逆黨。”
說罷再也無話，只拖著沉重冰冷的身子跌跌撞撞地向門外走去。
景林按手在劍，程筠冷聲：“讓他走。”
松子銘的步履頓了一瞬，深一腳淺一腳地踏進雪地。
景林向屋內瞧了眼，吩咐身側的侍衛：“等他出了門你暗中跟著，確保人活著回到松府。”
“是。”那侍衛應聲。
程筠斂了目光，轉身從炭盆撿起那尚未被完全燒燬的一封信箋，火星如針尖般燒灼著手指，他恍若未聞，只著眼箋上，眉間隱約黯然。
七年前，他送松子銘林州赴任，與都城外長亭告別。
當時他正蟾宮折桂，高中狀元，又拜入首輔張松青門下，即將入仕前，正是心氣自高，欲要在官場有所作為之時。
松子銘也是滿腔熱血，言道此去林州，必要根除林州官員貪腐成風魚肉百姓的弊病，還林州百姓一片朗朗青天。
少年春風得意，約定將來太子登基，攜手輔助左右，大幹一場。重整綱紀，重修律法，使天下太平，海晏河清。
於是分別之際，程筠揮毫作詞一首，贈予好友。
信箋燒得焦黑，也只剩半闕不到勉強可見了。
“春風……暢懷舊年。乾坤正氣，黎民為念，不畏強權……青春正當……與君殿前。”
程筠閉了閉眼，再次睜開時，眸中已恢復平靜。
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