“我知道這些商戶是怎麼死的了！”
她把茶碗拿起，舉到李猊面前，目光興奮：“這個，你聞。”
李猊湊近聞了聞，思索片刻回答：“麻黃？”
“對，是麻黃。”此處藥物相關屬於杜撰，請勿當真，有病情請遵醫囑。她點頭：“還加了些別的西域草藥，聞著大抵都有補氣益血的功效，且這藥湯極濃，用量恐怕是通常的數倍。若是長途跋涉數夜未閤眼的人喝下，便會猝死。”韋練說完，又從碗底揪出一根熬製得只剩細杆的東西：“還有這個，產自滇國的麻菰唐朝稱蘑菇為麻菰，此類恐怕有劇毒，食之可以致人神思渙散。若多食，便會生譫妄之症，換句話講，就是將常物視為精怪。”
“昨夜那些旅客，怕是從敲門開始便被遞了湯藥解渴。那些商戶長途勞頓原本就乾渴不已，再加上麻黃原本具有補中益氣的功效就沒有多想，誰知裡面還有毒麻菰。原本，麻黃服用多了就會使得渾身血流加速，對於疲累旅人尤其危險。殺人者先是讓旅客都服用超量的湯藥，接著又易容成妖物，配合麻菰在眼前產生的幻象，便會驚懼而死。”她指點著離門口最近的幾處屍體：“死在離門口最近的都是此狀，而遠處那幾個……”她神色複雜：“是客商們驚惶失措四下逃竄時跌倒被同伴踩死、或是在譫妄的幻象中互相殘殺而死。”
康六也湊上來，恰巧聽到這句話神色變了變，看韋練的表情崇敬中帶著點後怕。
“不是，怎麼連毒物都能識啊。萬一哪天我惹了你，會不會也被下毒？”
韋練白了他一眼，搖頭把麻菰的細梗扔回碗裡遞過去。
“那便最好不要惹我。”
康六熟練接住裝進隨身的證物袋。地面十三具驗看過的屍體都已用細沙撒出輪廓，而屍體已經簡單裝殮放上馬車。村口看熱鬧的人稀稀落落，只有一個小孩和一條狗還在沉默地看著。
“大人。”
她目光警惕望向遠方。
“你覺不覺得，這村裡的人也有古怪。他們好像一早便曉得我們要來似的，也不像尋常村民那般躲避官兵。萬一……”她思及這種可能性，脊背竄起涼意：
——“村民與殺人者早就竄通好，嚇死人之後，竊取貨物分贓？”
李猊點頭，兩人同時翻身上馬。在韋練策馬先走之前伸手握住她馬韁，低聲回覆：
“今日來不及細查，還需回京城檢視幾位備選皇妃的安危。我會留兩個探子在折柳村探查，如若有異動立即稟報。”
“我留下！”韋練興奮。
“很可惜，你不能。”李猊聳肩：“《十美圖》還在你手上，簪子的主人是誰尚未找到，我又不懂查案。御史臺沒有我李某可以，沒你可不行。”說完他就策馬先行，留韋練瞠目結舌。
康六又趕上來只聽到最後半句，搖頭搖得嘖嘖有聲。韋練轉臉語氣嚴肅：
“你們李御史是一直如此不要臉，還是近來才如此不要臉？”
康六認真思考片刻，得出結論。
“一直如此不要臉，但近來，愈發不要臉。”
韋練嘆息，面色凝重地拍了拍康六。
“康兄。”
康六虎軀一震：“怎麼？你偷拿我令牌殺人了？”
“不是。”韋練目視前方表情悲壯：
“若我某日被李猊坑害了，你定要將我餘下的俸銀轉交給崇仁坊的趙二。不然我做鬼也會給你託夢的。”
***
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