血腥味越來越濃。
村中的狗狂叫，而遠遠在土坡上圍觀的人群卻鴉雀無聲，木然的眼盯著土坡下的御史臺眾人。這寂靜與喧囂的極端對比更顯得村莊詭異，彷彿整個村莊都被施了咒術，瀰漫著不祥的死氣。
吱嘎，木門被韋練一把推開，忽然，新死屍體的惡臭撲面而來，某個猙獰黑影向她撲過去！
咚。
那是屍體沉沉落地的聲音，黑影被斬為兩截，李猊收刀入鞘，低眉檢視那具已經沒了氣的殘屍，才發現是個已經殭屍化的商戶，估計原本是靠在門上死去，木門被推開後，就倒在韋練身上，是他反應過度，破壞了現場。這本不是他的作風，李猊正在覆盤自己方才為何如此魯莽，韋練已經繞開他，往小院裡走去。
院落凌亂，場面慘不忍睹。歪七豎八的屍體躺了一地，都圓睜著眼睛，像陷入某種不可名狀的咒詛，或是目擊了超乎常識的恐怖。她低下頭仔細檢視、翻看倒地的屍身，而康六已經吸取此前的教訓提前在鼻子上綁了布帶以遮擋屍體氣味，手中還拿著驗屍格目，跟在韋練身後眉頭皺成疙瘩。不到一刻之後，韋練直起身環視院落，與李猊對視後點了點頭。
“十三具屍身，與此前公驗戳印上所記載的數目相符。這商隊是從”，她不自然地停頓後才繼續：“河朔三鎮來。做皮毛生意，駱駝和馬匹上原本載著的毳衣、駱駝絨與其他過冬貨物，都不知去了何處。”
李猊點頭，目光落在小院盡頭的三間簡陋正房裡。木門敞開著，黝黑的室內彷彿無聲邪笑，根本不像是尋常有人經營的驛館。韋練顯然也注意到那異樣，兩人就一前一後走過去。待接近正房外時，忽然一陣風颳過，吹動樹葉沙沙響，而在風聲樹聲裡，似乎還藏著另外一種聲音。
一種不似人類的笑聲。
眾人毛骨悚然，而韋練卻循著笑聲的方向走了幾步，接著瞧見正房靠西那間閃過一個人影！她立即小跑幾步追上去，卻見那影子從後牆越過去，輕捷得不像人。
唰。
李猊張弓搭箭，在黑影消失在後牆之前射中。對方發出一聲讓人汗毛倒豎的慘叫，回頭看了一眼，那一眼幾乎讓人血液凝固。
在黑衣人的臉上長滿了毛，尖喙突出，遮擋在黑布之下，雙眼上挑，幾乎能看見從黑布裡漏出的獠牙。
那是獸，絕非人。
“追！”
李猊令下，數十兵士聞聲而動。在院中的滿目狼藉裡，韋練最後看了一眼，瞧見角落的桃樹下，似乎掉了一根銀簪。
“等等。”
她叫住李猊，將銀簪拿給他看。
“這東西，似乎在何處見過。”
李猊拿起仔細端詳，接著也想起什麼，心中霎時一沉。
在此前瞥過一眼的《十美圖》中，第三位是來自東海郡、以“孝道”出名而被推舉為賢良淑德之冠、前幾日才剛來長安的備選皇妃。讖言傳出之後，他已將所有被畫入《十美圖》的女子都列入護衛名單，有宅院的加派衛兵、住在皇親國戚府上的則在緊要入口增加人手。但只有一位遲遲未能得到保護，便是這個從東海郡遠道而來的“孝女”——秦娥。
沒能保護的原因是她還在路上。經停的最後一個驛館，便是灞橋邊的折柳驛。
而此時韋練手中的銀簪，與《十美圖》上所畫的秦娥頭上戴的銀簪一般無二。
作者的話
寡人有貓
作者
05-29
歡迎來到第三卷！！本卷唐傳奇風味更濃，東海郡和秦娥設定部分參考唐傳奇《謝小娥傳》、《板橋三娘子》、元明話本《東海孝婦》與二十四孝故事“曹娥投江”。
30子公狸狐、☆ 章93第
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