達西從柯林斯家返回羅辛斯時，暮色已漫過莊園的石牆。
他剛卸下馬鞭，還沒來得及整理被風吹亂的凌亂髮梢，管家便近前低聲稟報：“夫人在書房等您，說有話要問。”
他捏了捏眉心，邊走邊撫平外套上的褶皺。方才與伊麗莎白的爭執仍堵在心頭，此刻面對凱瑟琳夫人，只讓他愈加疲憊又沉重。
推開書房門，凱瑟琳夫人正坐在紫檀木書桌後，不停摩挲真皮書本上德包爾家族的鎏金家族徽章。安妮安靜地立在她身側，垂著眼簾。
凱瑟琳夫人選擇了自認為委婉地方式，開啟話題：“你今年滿二十七了吧？達西，這個年紀的紳士，早該為婚姻做打算了，達西家族的榮耀需要你來延續。”
達西躬身行禮，在3米外的地方站定，並沒有選擇坐在那張特意為他提前準備好的座椅上。
“婚姻之事，需得兩相情願，我暫無具體安排。”
“暫無安排？”凱瑟琳夫人冷笑一聲，指節叩了叩桌面，“就連英國最著名的貴族單身漢德文郡公爵都定下了婚約。你怎麼會‘暫無安排’呢？”
她看向安妮，理直氣壯地開口，“你母親在世時，曾與我提過不止一次。她說安妮性子溫厚，與你自幼相識，若是將來能湊成一對，既是親上加親，也能護著達西家的基業。你母親的心思，你難道忘了？”
這話凱瑟琳夫人不止一次在他面前提及，之前他都委婉地拒絕，然後現在看來，凱瑟琳夫人自動忽略了他話語中拒絕的意味。
他看向安妮，見她依舊垂著眼，耳尖卻微微泛紅，顯然早已知曉此事。
今天與伊麗莎白的言語衝突，失敗的告白求婚行動，以及西里斯男爵對於他婚約問題清晰嚴厲地審視，都讓他今天選擇不再模糊不清，而是在這個私人時間，講清楚。
“母親生前並沒有同父親，或我提過婚約的事宜。若有，當初父親在世，就會明確為我訂下婚約。”達西毫不留情揭穿了凱瑟琳夫人一廂情願的‘謊言’，卻也並不打算太過刺激自己的姨媽。
他在凱瑟琳夫人憤怒地瞪起眼睛，幾乎要拍案而起前，沉穩地補充：“安妮是我的表妹，就像我的親妹妹喬治安娜一樣，我會一生照顧好她。幫她尋找到一位溫和守信的紳士，讓她幸福美滿。”
“親妹妹？”凱瑟琳夫人猛地提高聲音，手指指向他，“安妮是我女兒，羅辛斯的繼承人，配你還委屈了？你莫不是被外面什麼不三不四的人迷了心竅？我聽說你最近總往柯林斯家跑，那裡住著的班納特家小姐，出身普通，性子又野，難道你……”
“姨母！”達西打斷她，語氣帶著罕見的強硬，“伊麗莎白小姐出身體面鄉紳家庭，是珍珠男爵西里斯的二姐！她為人通透，有主見，任何詆譭她的話語，都是錯誤，不明智的！”
凱瑟琳夫人猛地起身，快步走到達西面前，嘲諷道：“體面？確實體面，一個剛剛獲封的新貴家族，就能將妹妹嫁給英格蘭最頂級貴族之一，手段只怕......”
“凱瑟琳夫人！”達西提高嗓門，迅速截斷姨母口不擇言的詆譭話語。她長年居住在肯特郡羅辛斯府邸，說一不二，早已失去了基本的社交警惕。
“西里斯男爵為攝政王殿下培育珍珠，是諾福克公爵愛德華多年摯友，與馬博羅公爵府，布特公爵府都有利益牽扯，”
達西見到姨母胸口劇烈的起伏，不情願地收住到了嘴邊的惡毒猜測，決定將嚴峻的形勢完全展現在她面前，以免未來出現不可挽回的衝突。
“海西.班納特小姐深受德文郡公爵寵愛，他們的婚約，和她本人得到攝政王喬治殿下的祝福和讚譽，海西小姐還頗受夏洛特公主喜愛！您難道不該與王室保持一致嗎？”
安妮這時輕輕拉了拉母親的衣袖，小聲說：“母親，達西說得對，我也不想勉強。”
凱瑟琳夫人甩開女兒的手，怒視著達西：“你這是要忤逆你母親的心意？要毀了達西家和羅辛斯的交情？”
“我沒有忤逆母親，”達西挺直背脊，毫不退縮，“母親若在世，也不會希望我用一生的幸福換‘交情’。我心意已決，婚姻之事，我會自己做主。至於達西家的體面，我會用自己的方式維護，不勞夫人費心。”
說完，他再次躬身，朝安妮表妹輕輕點頭，利落轉身離開。
書房門關上的瞬間，他聽見身後傳來凱瑟琳夫人的怒喝，卻沒有回頭。方才拒絕的不僅是一場“湊對”的婚姻，更是他過去‘遇事不決’和過於拖沓。
走到庭院裡，晚風捲起落葉，他需要好好靜一靜，認真整理一下腦海中的混亂思維。
夜色漸濃，達西望著倫敦的方向，心中忽然有了清晰的念頭：
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