倫敦，海德公園，海西一身利落的深棕色男士騎馬裝，雙手悠然地握住韁繩，駕馭一匹漂亮的白色阿拉伯馬，緩緩而行。
她身前一個年幼的小紳士，正興奮地探頭探腦，正是卡爾.霍華德，馬上就要結束快樂地童年，進入伊頓公學，開始苦逼求學生活。
“海西姐姐！伊頓公學真的要每天早起練馬術嗎？”小卡爾的小手覆在海西手上，從早上起笑容就不曾從臉上消失。
他瞟見遠處湖邊的天鵝，壞笑著指了指，“我聽說愛德華叔叔當年還在這公園裡被天鵝追著啄，是真的嗎？”
兩人身後隔著兩個馬身，是並駕齊驅的‘保鏢二人組’，海西的未婚夫威廉公爵和卡爾的好父親托馬斯。親愛的諾福克公爵愛德華，今早也自告奮勇想要擔負這一職責，卻被海西無情地拒絕了。
海西的原話是：‘愛德華公爵，請你為我們幾方的投資，多多花費一點點時間吧！躺平享受的待遇，就我一個人，就足夠了。’
托馬斯收了收韁繩，稍微靠近威廉，低聲提一句：“三天前早上，肖恩爵士把埃德溫娜送走了，說是不想再讓她在倫敦惹麻煩。不過，聽說前一天晚上，菲茲威廉伯爵府派人去了肖恩爵士府邸..”
威廉淡淡點頭：“亨利倒是拎得清。露伊莎小姐是個聰明人，只要沒人在旁邊挑撥，她自然知道該怎麼跟咱們這邊相處。
“嗯......”托馬斯面上雲淡風輕，心裡卻並不平靜。
他最近總覺得愛德華這個‘糟心’弟弟，對婚約的熱情淡了些。雖沒失禮，拜訪頻率也沒減，但作為兄長，他能感覺到弟弟眼底少了之前的期待，多了幾分應對的‘分寸感’。
不用問也知道，這種深層次的變化，只怕離不開露伊莎.菲茲威廉小姐多疑的多次試探......讓愛德華覺得累了。
這些就不必，也不能和威廉提及了。
托馬斯目光追隨著前面熟練控馬到湖邊，利落接下小卡爾身影——海西，這個狡詐敏感的狐狸，怕是也察覺了露伊莎小姐的試探，最近都在儘量避免與愛德華相處......
“托馬斯...”威廉朗聲開口，冰冷的音調瞬間打斷托馬斯的思緒。“約克郡的荒地勘察，你的人有訊息了嗎？海西之前說，那些不適合種糧食的地，用來種薰衣草正好......”
托馬斯抬眼回望，威廉的眼神明顯在告訴他——別總把心思放在和你無關的人身上。
“已經有初步結果了，下午就讓人把地圖和報告給你送過去。”
威廉的意思明確：海西是未來的德文郡公爵夫人，容不得旁人過多窺探，更容不得旁人因“猜忌”給她惹麻煩。
前方閒庭信步，絲毫不知道身後兩人的暗潮湧動，也不太在意他們之間的小小交鋒。
小卡爾親近地向後倚靠到海西懷裡，晃著腿嘟囔：“海西姐姐，前幾天露伊莎小姐和露西夫人來公爵府做客了，問了我好多話呢！”
聽到這個，海西挑眉笑了笑，掏出手帕幫他擦了擦額頭的汗水，隨即低頭捏了捏他的臉頰，嘀咕：‘哦？聽你這語氣，難道她們找你探聽了什麼訊息？
“哈哈...”小卡爾清脆的笑聲響起，仰頭偷親了海西臉頰一口，“海西姐姐，你最懂我了。她們覺得我小好糊弄...哼...問你會不會經常來拜訪，還問你會不會常去叔叔書房……”
“我告訴她們你只喜歡拜訪我，”小卡爾得意地發言，抓住海西的手掌，補充道，“我還問露伊莎小姐，是不喜歡有人來拜訪我嗎？等我從伊頓放假回家，可以住到海西家裡去...她嚇壞了，告訴我沒有那個意思呢。”
“你啊！”海西完全沒想到小卡爾會這樣耍弄小聰明。
她好氣又好笑地摘下他的帽子，故意揉亂他的額髮懲罰，又無奈地親了親他額頭。
“小傻瓜，你不用因為我這麼做。也不要因為她們看低你，而急著尖銳回懟。”
小卡爾有些忐忑地回身抱住海西，“海西姐姐，我做錯了，我不應該這麼做嗎？”
