菲茲威廉伯爵府馬車內，氣氛壓抑沉鬱，敞開的車窗處吹入的清新氣息，也沒能讓車廂中三人緊繃的神經放鬆分毫。
露伊莎狠狠地攥住窗簾上的流蘇，漂亮的蕾絲布料被她指甲挑破了絲。
馬車行進起來，遠離了貴族們詭異的八卦視線。
她終於不再剋制情緒，憤怒地將黑紗撩起，委屈地抱怨：“托馬斯和愛德華也太過分了！明明十月下旬就是婚禮，只剩一個半月，這會兒卻說要去蘇格蘭蹭威廉的狩獵莊園，都沒有和我商量一二！”
勳爵夫人露西整理面紗的手停頓了一下，本打算出言安撫，卻被露伊莎後面的話，嚇到失語。
“方才葬禮上，我看得清清楚楚，海西小姐對亨利.布特搞小動作，亨利.布特注視她許久——這位新出爐的繼承人和她也太熱絡了吧？上次雅士谷馬會更過分，亨利.布特直接去了威廉的包廂找她，兩人單獨聊了好久，關係肯定不一般！”
“露伊莎！”菲茲威廉勳爵臉色比剛上車時，更黑了幾分。
他抬眼直視妹妹，直接警告：“貴族間的點頭致意是基本禮儀，馬會包廂的事，我親眼看見——威廉在包廂時，亨利光明正大去拜訪，後來威廉暫時出去，海西小姐全程站在包廂欄杆邊緣，眾人眼光下，兩人之間至少隔了兩個身位，幾位太太還拿這事當典範，你怎麼就盯著‘不一般’看？”
露伊莎急了，激動之下直接扯下流蘇：“我只是實話實說！而且……而且朱莉夫人也跟我提過，說海西沒表面那麼溫和，威廉處置阿黛拉，都是她在背後指使的，連舊情人待在英國都容不下，心思深沉狠毒著呢！”
“朱莉夫人？”菲茲威廉勳爵的眉峰驟然皺起，手指無意識敲了敲馬車壁，眼底陰沉得能滴出水，
“你跟她走得有多近？需要她跟你說這些‘內情’？阿黛拉？！那個朱莉夫人的法國同鄉……威廉處置舊日情人關你什麼事！輪得到你為個豢養的‘玩意’打抱不平？”
露西趕緊打圓場：“勳爵也別太急，最近布特公爵夫人出事，倫敦流言多，露伊莎也就是前天去了菲茲赫伯特夫人的沙龍，說不定是碰巧跟朱莉夫人聊了兩句……”
“你先收聲。”菲茲威廉勳爵打斷妻子的話，目光緊緊盯著露伊莎，不容妹妹閃躲，“我問你，你跟朱莉夫人，是不是不止‘聊兩句’？有沒有在沒旁人的地方，密談過？”
車廂裡的空氣徹底靜了，只有車輪碾路的聲響。
露伊莎咬著唇，眼眶泛紅，過了好一會兒才小聲辯解：“我……我就是覺得她頗有手段風情，就跟她多聊了幾句，那次沙龍散得晚，在花園裡單獨說了會兒話……她也是好心跟我說海西的事，怕我跟海西走得近，被算計了……”
“阿黛拉，和朱莉夫人都來自法國，都沒有合法身份……”露西夫人焦急地給露伊莎講道理，“她們都是外國人，身份複雜……與其學她們的手段，不如多看看菲茲赫伯特夫人如何行事……”
菲茲威廉勳爵揮手打斷妻子淺薄的道理，一針見血指出眼前的危機。
“你沒發現愛德華沒提要帶你去蘇格蘭嗎？”菲茲威廉勳爵突然開口嘲諷。
這話一齣，露伊莎的臉色瞬間白了，所有反駁的話都卡了殼。
“怪不得托馬斯來這套……”菲茲威廉勳爵懊惱地用手捂住額頭。
“你和朱莉夫人牽扯不清——她是肯特公爵的人，我們菲茲威廉府要嫁的是霍華德家，是要站隊喬治攝政王！你想告訴別人我們家想在兩處下注？”
“我...我沒有那個意思...”露伊莎完全不明白霍華德家為何有如此激烈的反應，至少也應該問自己一聲，問哥哥一聲吧。
露西夫人略加思索，小心翼翼分析：“托馬斯勳爵是故意的？他想要逼你表態？最近內閣，或是攝政王那邊有什麼打算嗎？”
妻子的智商線上，讓菲茲威廉勳爵好受了一些。他略顯疲憊地開口：“攝政王想要推進一道新的敕令以增加日益龐大的軍費，新增的這項稅收損害了...某些人利益，需要有人出頭...”
托馬斯勳爵當然知道他們家沒有‘兩邊下注’的意思，不過是‘借題發揮’，故意誤會，趁機施壓罷了。
露西和露伊莎都捂住了嘴，即使對政治並不精通，也明白這項新增的稅收必然損害了貴族和鄉紳階級的利益。如果菲茲威廉伯爵府成為第一批支持者...
“我本打算裝傻充愣一段時間，等到有人不得不出面，再跟進支援...”
露伊莎憤怒地漲紅了臉，第一次直面未來大伯托馬斯勳爵的狠決，讓她難以接受。
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