海西隨同愛德華勳爵和小卡爾，先行一步前往牛津，而西里斯單獨回到朗伯恩帶上瑪麗和莉蒂亞前往聖瑪麗女子學校。
經過三天漫長的跋涉，海西終於回到了牛津的家中。
落後的交通方式讓所有人都精疲力竭，以至於第二天清晨，三人遲遲未起。
年幼的小卡爾更是疲憊不堪，早餐後剛過十一點，便又沉沉睡去。
“海西，親愛的妹妹，能和我聊聊嗎？”愛德華勳爵放下紅茶，語氣中帶著幾分猶豫。
果然來了。
海西早已料到——愛德華勳爵雖在才智上略遜西里斯一籌，但貴族的敏銳讓他比旁人更早察覺端倪。
她從容點頭，起身隨他走向二樓書房。
愛德華望著眼前尚顯稚嫩的少女，一時不知如何開口。
最終，他從書架上取下一份檔案，輕聲道：
“這是霍華德公爵府收集的名單——自從德文郡公爵釋放聯姻訊號後，所有可能的人選。”
海西挑眉，沒想到他會以此切入。
她沒有故作矜持，坦然地接過檔案翻閱。
不出所料，名單上清一色歐洲古老貴族的名媛：或手握實權，或嫁妝豐厚，再不濟也是家族中以生育力聞名的女性。
她合上檔案，輕輕鼓掌，嘴角勾起一抹狡黠的笑：
“哦，我親愛的愛德華哥哥，你倒是學會迂迴戰術了。”
“海西，我並非認為她們比你優秀……”
愛德華急忙上前兩步，唇線緊繃，“如果你真有此意，我願意——”
“愛德華，”海西抬手打斷他，“他確實魅力非凡，但我僅止於欣賞。”
她嘆了口氣，決定坦誠相告。
以愛德華的貴族教養，她相信他能冷靜應對，甚至在未來助她一臂之力。
“就我個人而言，我絕不願與他有任何瓜葛。”
愛德華驟然變色，一把按住她的肩膀：“那混蛋威脅你了？我就知道他不會輕易放手！”
“聰明人何須明言威脅？”海西輕拍他的手背，聲音冷靜，“他的權勢本就是我們無法抗衡的。”
愛德華雙拳緊握，喉結滾動了一下，低聲問：“他有沒有對你……？”
（若那禽獸敢動海西一根手指，我必以性命為賭注，與他決鬥！）
海西低垂目光，輕輕搖了搖頭。“他還沒那麼不堪，我們尚有幾年時間。”
海西握住他的手，目光灼灼，“愛德華，這件事的全況，我不能告訴西里斯哥哥。但我需要你的幫助——你願意成為我的依靠嗎？”
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