舞會的喧囂彷彿還殘留在耳畔，朗伯恩的大廳裡卻籠罩著一層不同尋常的凝重。
壁爐裡的火噼啪作響，卻驅不散空氣裡的緊張。
瑪麗被西里斯直接叫了回來，臉上帶著不安和困惑，安靜地坐在簡身邊。
海西則被留在了威廉公爵的住處——這是一個無聲的訊號，表明接下來的談話，西里斯希望海西暫時遠離。
班納特太太顯然還沒從舞會的興奮中完全抽離。
她臉頰泛紅，眼睛亮晶晶的，迫不及待地想要分享她的觀察：
“哦，親愛的班納特先生！你今晚注意到了嗎？！
查爾斯·彬格萊先生，他簡直像被施了魔法！整晚眼睛都沒離開過我們的簡！那眼神，嘖嘖，充滿了愛慕！我敢說……”
“媽媽，”西里斯冰冷低沉的聲音響起。
他坐在書桌旁的主位上，姿態放鬆卻帶著不容置疑的威壓。班納特太太滔滔不絕地話語自動消失。
他目光銳利地看向母親，嘴角勾起，
“是不是因為簡如此美貌，這世上所有的男人，只要看到她，就理應被迷得神魂顛倒，忘記自己的身份和目的？”
班納特太太被他問得一愣，張了張嘴，一時竟不知該如何回答。
她習慣了炫耀女兒的美貌帶來的榮光，卻從未從這個角度被質疑過。
她有些訕訕地嘟囔：“哦，西里斯，我只是說彬格萊先生他……”
“夠了。”班納特先生摘下眼鏡，揉了揉眉心，打斷了妻子的辯解。
他敏銳地察覺到兒子身上不同尋常的嚴肅氣息。
“西里斯，”他看向自己唯一的兒子，“這麼晚把大家都叫來，還特意讓海西留在公爵那邊。到底出了什麼事？舞會上發生了什麼？”
西里斯的目光緩緩掃過在座的每一個人——父親、母親、簡、瑪麗、伊麗莎白、莉迪亞、凱蒂。
那份審視的重量卻讓伊麗莎白下意識地挺直了背脊。
“舞會上發生了一件看似小事，實則關乎我們班納特家聲譽和立場的事。”
西里斯的聲音清晰地傳入每個人耳中，“吉娜·博斯·懷特，我們的‘舊識’，試圖在公開場合，以舊情和模糊的暗示為籌碼，試探、甚至可以說是挑釁海西。”
他言簡意賅地將吉娜如何刻意提及愛德華公爵和托馬斯勳爵，試圖在海西面前打探或建立某種優勢的過程描述了一遍。
“什麼？！”莉迪亞第一個跳了起來，小臉氣得通紅。
“那個忘恩負義的傢伙！海西姐姐以前還幫過她！她竟敢這樣？！”
她揮舞著小拳頭，像只被激怒的小獅子，“早知道我就該把果汁潑到她臉上！讓她知道厲害！”
