他做了個拂去灰塵的手勢煙消雲散了。
“高，實在是高！”
費瑟斯通夫人立刻介面，聲音因為興奮而略顯尖銳。
“何止是高！他不止一個妹妹，卻為什麼只珍愛這一個？因為這一個是手腕最厲害的一個。他們簡直是一石二鳥！你們難道沒聽說那個最……‘驚人’的訊息？”
她再次神秘地壓低聲音，引得所有人都下意識地湊近了些
埃德溫娜·肖小姐睜大了天真無邪的眼睛，忍不住輕聲問：“什麼訊息，費瑟斯通夫人？是關於班納特小姐的嗎？”
費瑟斯通夫人得意地掃了眾人一眼，彷彿掌握了獨家秘聞。
“正是！我舅舅的貼身男僕，和德文郡公爵府的一個馬伕有些交情……據他說，”
她戲劇性地停頓了一下，“威廉·卡文迪許公爵閣下，似乎……對那位蒼白脆弱的海西·班納特小姐，產生了……極其濃厚的興趣！”
梅爾伯裡夫人倒抽一口冷氣，手帕捂住了嘴。
“ 天哪！德文郡公爵？這……這怎麼可能？班納特家不過是新晉的……”
她及時剎住，但意思不言自明。“而且，公爵閣下不是一直……？”
她含糊地暗示公爵過去的挑剔和難以接近。
布特公爵夫人冰藍色的眼眸瞬間銳利如刀，臉上的笑容變得極其冰冷。
“費瑟斯通，你的訊息來源可靠嗎？威廉·卡文迪許……會看上一個病懨懨的、還深陷醜聞漩渦的鄉紳女兒？”
她的語氣充滿了難以置信和一絲被冒犯的惱怒，彷彿自己散佈的流言被更高階層的青睞狠狠打臉。
“這聽起來……更像是某些人為了攀附權貴，放出的、不知天高地厚的痴心妄想吧？”
喬治·坎伯蘭勳爵吹了聲口哨，復看事不嫌大，想要看熱鬧的神情。
“痴心妄想？噢，我可不這麼看，親愛的公爵夫人。想想看，西里斯·班納特為什麼突然如此高調？僅僅是洗刷妹妹的汙名？恐怕沒那麼簡單！
這更像是在……展示一件即將被呈上最高拍賣臺的稀世珍寶！為一場……嗯……令人意想不到的、石破天驚的聯姻，鋪平道路？”
他意味深長地看向布特公爵夫人變得鐵青的臉色。
費瑟斯通夫人急切地補充：
“而且，你們注意到班納特小姐手上……最近似乎多了一點……不同尋常的光芒嗎？
雖然她總是有意無意地用披肩或手套遮掩，但在特魯裡街的包廂燈光下，我發誓……我好像瞥見了一抹……非常璀璨的、絕非普通裝飾的……紅寶石光芒？就在……無名指上？”
沙龍陷入一片短暫的、充滿震驚和揣測的寂靜。茶杯碰撞的細微聲響都顯得格外清晰。布特公爵夫人的臉色已經陰沉得能滴出水來。
梅爾伯裡夫人打破了沉默，聲音帶著一絲恍惚。
“如果……如果這是真的……那海西·班納特……豈不是要一步登天？從風暴中的落難者、流言的受害者……直接躍升為……德文郡公爵夫人？這……這簡直是本社交季最不可思議的童話！”
布特公爵夫人終於冷冷地開口，聲音如同淬了冰。
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