十九世紀的凜冬出行，對海西這般孱弱得如同早春嫩芽的少女而言，無疑是一場半自殺式的冒險。
愛德華公爵將沾滿冰雪的斗篷遞給僕人，坐到了遠離海西的位置，生怕身上的寒氣沾染了少女。
“海西，多虧你沒有啟程回朗博恩。”
他伸手接過西里斯遞給他的一杯熱可可，大大的喝了一口，舒服的緩了一口氣。
“從布萊頓那邊傳來訊息，雷定爵士一家的馬車陷在了風雪裡，全家罹難。”
海西瞪大了眼睛和西里斯，對視了一眼，驚呼道：“天啊，這真是太可怕了。”
西里斯心有餘悸的搖頭嘆息，暗自慶幸自己阻攔海西遠行的計劃。
刺骨的寒風、泥濘冰封的道路、馬車無休止的顛簸，以及肆虐的流感，無不對妹妹虛弱的身體虎視眈眈。
因此，縱使遠在鄉間的班納特父母與姐妹們思念如焚，熱切地期盼著重逢的溫暖，也絕不敢支援她在嚴冬時節踏上這趟險途。
班納特夫人每每在信中提及便淚盈於睫，父親則強忍牽掛，字字句句皆是懇切的叮嚀，將闔家團圓的希冀，深深寄託於來年鶯飛草長的時節。
“海西，小卡爾讓我替他向你問好。”愛德華從懷裡掏出一個信封，頗為酸楚的嘆息道：“親愛的小侄子，寫的第一封信竟然不是給他親愛的叔叔。”
海西笑吟吟的從愛德華信使手中接過來信，藉著窗外冰雪反射進入的陽光，仔細閱讀著小卡爾稚嫩的童言童語。
是的，班納特男爵府與霍華德公爵府之間的交往已經恢復了往日的模樣，甚至於由於海西的迴歸，雙方的交往更加密切，親密了。
聖誕節前的這段時間，威廉作為德文郡公爵，無論是公務還是私事，都異常的繁忙，因此，他本人已經有一週未曾親自到訪，卻每日都會派親信隨從送上各種貼心的小禮物或花朵。
非常有意思的一點是，愛德華和威廉彷彿存在某種神秘的默契，二人幾乎從未在同一天同時登門造訪。
海面下的暗潮湧動，自然另當別論。
托馬斯·霍華德勳爵，不知是迫於弟弟愛德華那日玉石俱焚般的生死威脅，還是出於更深層利益的權衡考量，也終於剝去了包廂裡那副刻薄猙獰的面具，重新披掛上那身文弱書生、彬彬有禮的儒雅風貌。
他甚至開始以“世交故舊”的姿態，向西里斯投去一些無關痛癢的、關於政治風向的詢問和資訊，彷彿那場令人窒息的衝突從未發生。
然而，這份刻意營造的“正常”，其下湧動的暗流，反而更令人心生警惕。
事實上，海西一直懷疑這位托馬斯勳爵，負責大英帝國情報方面的收集整理工作，此事暫時按下不論。
西里斯輕啄了一口紅茶，瞥了一眼毫無貴族形象，癱坐在貴妃椅中的愛德華。
“聽說諾福克公爵——愛德華.霍華德，要在這次聖誕舞會期間選擇聯姻的物件哦？”
愛德華眼底快速的掃了海西一眼，誇張的伸了伸懶腰，無所謂的說道：“沒辦法，公爵府需要一個繼承人，選誰都一樣。”
（既然不能選自己真心愛慕的物件，也就無所謂，會娶誰？）
西里斯對此不置可否，除了家人之外，作為大男子主義的代表之一，西里斯也不覺得娶妻這件事有什麼重要的地方。
海西放下手中的來信，略帶一絲嚴肅的看向愛德華。
