莉迪亞眼珠亂轉，挪了挪位置，緊貼海西，在她耳邊輕聲問道：“海西姐姐，你老實交代，公爵有沒有，有沒有親過你？”
凱蒂聽到莉迪亞的問題，瞪大了眼睛，“莉迪亞，你大膽。西里斯哥哥知道，會拿戒尺打你！”
海西聽到莉迪亞的問題，先是微微一怔，隨後忍不住笑出聲來。
她伸手輕輕捏了捏莉迪亞紅撲撲的臉頰，故作嚴肅地說道：“哎呀，我們的小莉迪亞也開始關心這些事了？看來我得好好給你們上一課才行。”
她端起茶杯抿了一口奶茶，眼神溫柔卻帶著幾分認真：“是的，公爵確實吻過我的手——就像約翰遜牧師對丘位元小姐那樣。但你們知道嗎？”
她壓低聲音，“男人總是渴望更多親密接觸，而這個世界對淑女卻格外苛刻。”
凱蒂睜大了眼睛：“可小說裡那些私奔的情侶...”
“噓...”海西豎起食指抵在唇前，“這正是我要告訴你們的：不要把小說當現實。”
海西發誓絕不能讓威廉對自己做出的事情，發生在妹妹們身上。
她們可沒有自己那麼粗壯的神經線，以及敢於拋棄一切一死了之的後路。
她拿起一塊杏仁餅乾掰成兩半，“浪漫小說，多是作者不符合現實的幻想對映...”她把兩半餅乾用力壓在一起，碎屑紛紛落下，“現實與小說混為一談，粉身碎骨。”
莉迪亞撅起嘴：“可如果真心相愛...”
海西拿起茶壺給兩人續杯，“當一個男人以真心相愛為藉口，想要和你越界親密，或是想要帶你私奔，你知道他的目的是什麼嗎？”
莉迪亞美麗的大眼睛忽閃幾下：“為了美色？”
海西微微一笑，話語卻意外地冷酷殘忍：“是的，為了不用負責的美色。”
凱蒂捂住嘴巴，低聲說道：“那太可怕了。”
海西搖搖頭，無奈地繼續說道：“也許還不是最糟糕。更有可能是為了獲得淑女鉅額的嫁妝，訛詐其父兄更多的財富。”
莉迪亞顫抖嘴唇：“因為那個可憐的姑娘已經失貞嗎？”
“真心相愛就更應該等待。”海西輕輕握住兩個妹妹的手，“聽著，親愛的，一個真正尊重你的紳士，會等到在牧師面前許下誓言後，才敢要求更多。就像...”
她眼睛一轉，“就像西里斯哥哥收藏的那些名畫，最珍貴的總是放在最安全的畫框裡，不是嗎？”
凱蒂若有所思："所以...手背親吻就是極限了？"
“在訂婚之前，是的。”海西點點頭，“即便是訂婚後，也要保持清醒。記得去年麥裡屯的史密斯小姐嗎？就因為輕信了那位軍官的花言巧語，現在只能去蘇格蘭投奔遠親了。”
莉迪亞倒吸一口冷氣：“媽媽說她是去當家庭教師的！”
海西意味深長地笑了笑：“所以你們明白為什麼西里斯哥哥對你們的社交活動這麼嚴格了吧？”
莉迪亞突然抱住海西的胳膊，嘆息：“姐姐，你面對公爵一定很辛苦吧？他的爵位那麼高，我看到西里斯哥哥，爸爸和麥裡屯最高長官，在他面前都......”
果然是古靈精怪的莉迪亞，觀察入微。
海西摸了摸小美人莉迪亞的頭髮，“別擔心，我能應付。”
她又摟住也湊過來的凱蒂：“之後家裡會給你們請來最專業的家庭教師和夫人，等你們再大些，我會親自帶你們參加真正的倫敦舞會。”
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