倫敦西郊 Earling Castle Hill Lodge
雨水順著漂亮的玻璃穹頂滑落，兩個嫵媚多姿身影在水晶窗簾的掩映下，低聲交談。
朱莉.德.聖洛朗用象牙扇半掩面容：
“親愛的阿黛拉，你冒著大雨來訪，總不會是為了欣賞我這些可憐的棕櫚樹？”
白皙的指尖拂過一株瀕死的南洋杉，朱莉想到自己遭王室冷落的處境。
（朱莉.德.聖洛朗，一位法國女演員和肯特公爵一起生活了三十年，婚姻沒有被國王承認，二人好像也沒有子嗣，肯特公爵五十幾歲娶了一個寡婦，生下維多利亞女王！！！）
阿黛拉.德.蒙莫朗西將淋溼的克什米爾羊絨披肩扔在孔雀石茶几上。
“我為友誼而來，就像當年我初到倫敦時，你教我辨認那些假笑背後的毒刺。”
朱莉從花瓶拿出一株黃玫瑰，遞給阿黛拉，“阿黛拉，德文郡公爵已經給了你豐厚的回報，你要適可而止。”
阿黛拉聽到這裡，控制不住用指甲掐斷一朵玫瑰的莖稈。
“可是憑什麼！那樣一個鄉下土丫頭！威廉明明最初也只是想把她收為......”
朱莉伸出扇柄按在阿黛拉胳膊上，阻止她將下面的話說完。
“阿黛拉，她已經是德文郡公爵未婚妻，有未婚夫威廉公爵和哥哥珍珠男爵撐腰，”
尖銳猩紅的寇丹輕點阿黛拉的胸口，朱莉繼續警告道：
“甚至有霍華德公爵府背書，年輕的諾福克公爵愛德華，位高權重的托馬斯勳爵...”
朱莉每說一個人名，阿黛拉就忍不住輕顫一下，那不僅僅是焦慮，同樣混雜了恐懼和嫉恨的激烈情感。
阿黛拉深吸幾口氣，豐滿白皙的胸脯劇烈的起伏，嫵媚的碧瞳閃爍流轉。
她傾身貼近朱莉耳語：“今年六月皇家雅士谷賽馬會，我可以搞到內部訊息...肯特公爵最近賭運不佳...”
橙花伴著龍誕香醚縈繞而來，朱莉瞳孔微縮：“直說吧，你想要什麼？”
“讓威廉公爵想起...他曾在凡爾賽的橘園裡，如何用熱唇融化我唇上的霜雪。”
阿黛拉從胸衣抽出發黃的便箋——威廉舊日情書。
朱莉搖搖頭，冷笑出聲： “德文郡的冰山？阿黛拉，不要因為他的慷慨，就忘了冰稜的鋒利和冷酷。”
阿黛拉突然抓住朱莉的手腕： “但你不恨嗎？海西.班納特一個黃毛鄉紳冠上‘卡文迪許’的夫姓，出入宮廷！你連肯特公爵的姓氏都不配擁有。”
玻璃穹頂突然被閃電照亮，剎那間映出兩張蒼白的臉。
朱莉起身朝著窗前走去，想要透過敞開的窗欞，緩解自己被阿黛拉挑起的憤怒與不平。
阿黛拉甜膩地誘惑聲音從身後傳來：“想想看，若我回到威廉身邊...你我可以如藤蔓纏繞橡樹般互相扶持...”
是的，朱莉握緊手掌，她和肯特公爵在一起已經二十年了。他給了她珠寶，豪宅，卻給不了她合法的婚姻，能夠繼承爵位的子嗣。
“...你可以透過我，瞭解威廉投資和政治主張，我們在異國他鄉，總要多一份後路...”
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