一匹神駿的阿拉伯白馬踏著清脆的蹄音，在空曠庭院裡緩步徐行。
海西穿著剪裁合體的男士騎裝，束起的長髮藏在絲絨禮帽下，俊秀的側顏在午後陽光下熠熠生輝。
她偏頭望向身側策騎黑馬的威廉，馬鞭輕敲馬腹：“攝政王的音樂沙龍定在下週五？聽說他的沙龍向來魚龍混雜。”
威廉輕勒韁繩，策馬與她並肩而行，目光不經意掃過那身騎裝勾勒出的挺拔曲線。
“攝政王向來隨性，沙龍名義上是賞樂，實則是他籠絡人心的場合。”
他語氣平淡地解釋，“他貪戀奢華，喜聽奉承，卻最忌旁人窺探隱私，尤其厭惡關於他那些情婦的流言蜚語。”
海西指尖纏繞著韁繩，輕笑：“我聽說他身邊總不缺伴侶，從歌劇院的女伶到貴族寡婦都有？”
“最受寵的那位曾是澤西伯爵夫人，後來因爭風吃醋鬧得太難看被送走了。”威廉傾身貼近低語，“另有一位菲茨赫伯特的夫人，雖沒名分卻極受信任，你見到她不必熱絡，保持距離就好。”
他頓了頓，補充道，“攝政王最恨旁人議論他的風流韻事，尤其討厭年輕姑娘故作天真地打探，你只需扮演好‘醉心音樂藝術的貴族小姐’即可。”
海西不置可否地點點頭，若有所思地問道：“既然是音樂沙龍，想必會有即興演奏的環節？我需要準備彈奏一曲麼？”
威廉聞言嘴角僵硬一瞬，眼裡閃過憂慮：“沙龍確有樂器備著，多是供那些急於表現的年輕男女展示才藝，或是攝政王興起時親自演奏。”
他最後還是補充說道：“但你……不必參與其中。”
“哦？”海西挑眉，帶著探究，“怕我琴技不佳丟了你的臉面？”
“恰恰相反，”威廉凝視著她，表情有些緊繃，“你的琴聲裡有種……不受拘束的生命力，像林間奔湧的溪流。這種特質在宮廷裡太過罕見，也太過醒目。”
他微微偏頭，陽光下的耳根有些發紅，“攝政王對音樂鑑賞力極高，若他注意到你……我不願冒這個險。”
海西輕笑：“懂了。既要表現得‘醉心音樂’，又得藏起鋒芒，做個安靜的鑑賞者而非參與者？”
她指尖輕點馬鞍，“親愛的閣下，大人，你這要求可真是……滴水不漏。”
威廉下頜線繃緊：“我承認我有私心。”
“放心，我並不喜歡出風頭。”海西輕夾馬腹，策馬向前幾步，勒韁回眸，朝他揚眉，“不過我倒覺得，攝政王偏愛成熟女性，未必是貪圖美色。”
她調轉馬頭，與他堪堪交錯而過，分析道，“你想，他從小活在老國王的嚴苛管控下，連婚姻都由不得自由。成熟獨立的女性既能理解包容他的情緒，又能照顧他的身體和起居。”
她偏頭眯起眼睛，推測：“因此性格獨立，敢於挑戰社會規範的女性，會更受他的青睞。
她們敢言人所不敢言，恰恰滿足了他骨子裡那份‘叛逆’的渴望。
借別人的勇氣，對抗父親留下的壓抑。”
威廉挑眉，眼中滿是激賞：“精準的判斷！他年輕時遭到老國王禁足，連見情人都要偷偷摸摸，所以對‘敢於挑戰規範’的女性總有格外的寬容。
他縱馬跟上她，“屆時你不必過於拘束，若他談及音樂或藝術，你只管暢抒己見，反倒能讓他記住你。”
海西輕夾馬腹，白馬輕快地小跑起來，風吹起她帽簷下的碎髮：“這麼說來，我還需要惡補一下義大利歌劇了？”
“不必刻意。你真實的樣子就好。”
