威廉與她並轡而行，目光掠過她被風吹得微紅的臉頰，隨即垂下眼簾，又刻意補充：
“方才說讓你暢抒己見，並非要你曲意逢迎。攝政王記性絕佳，卻也多情，印象過深……未必是福。”
他指尖輕叩馬鞍，聲音有些低沉，“你……不必急著讓他記住你。”
海西猛地勒住白馬，與他四目對視。
陽光透過禮帽邊緣，在她眼底投下細碎的光斑：“威廉，你這話是什麼意思？”
她忽然輕笑，話語直白得不留餘地，“你是擔心我太惹眼，還是……希望我恰到好處地‘惹眼’，好替你在攝政王面前多說幾句好話？”
她駕馭白馬靠近，溫柔地抬手理了理威廉被風吹起的衣襬，卻又言辭犀利如刀。
“我這個未婚妻，是不是也該承擔些‘利用價值’，幫你鞏固和攝政王的關係？”
威廉指節猝然發力攥緊韁繩，黑馬焦躁不安地原地刨了刨馬蹄。
他喉結劇烈地滾動幾下，從齒縫間擠出壓抑的低咆：“你在胡說什麼？”
他顫抖的聲線，額頭暴起的青筋，昭示內心掀起的狂瀾。
“我從沒想過要利用你分毫。攝政王的寵信是毒藥，我怎麼會讓你沾染上？”
“可你方才還教我如何討他歡心。”海西挑眉，狡黠之色更濃，步步緊逼，“說他偏愛獨立女子，欣賞挑戰規範的勇氣。”
“呵呵，”她短促一笑，毫不留情地嘲諷，“這番話，聽著可不像純粹的‘避險箴言’。”
她向前傾身，兩人距離瞬間縮至咫尺，“告訴我，威廉.卡文迪許，德文郡公爵閣下，你究竟要我如何？是做個沉默的影子，還是......一枚替你傳聲的‘棋子’？”
威廉驀地低笑出聲，利落地翻身下馬，幾步便跨至她的白馬旁，仰首凝望著馬背上的她。
陽光灑在他金髮上，冰藍色的眼眸裡褪去了慣常的算計，只剩近乎無奈的縱容：“我只願你平安。”
他抬手，細緻地為她將溜出騎裝袖口的蕾絲內襯摺好，“希望你既能在沙龍里應付自如，又能離那些骯髒的交易遠些。
攝政王的圈子裡豺狼環伺，我怕你被波及，才教你那些。我發誓我不是讓你討好誰，是讓你保護自己。”
他頓了頓，語氣鄭重：“阿黛拉是棋子，因為她貪慕虛榮，甘願被利用。但你是我的底線，海西。我所有的權謀算計，都是為了讓我們能站在安全的地方，絕不是將你推入泥沼為餌。”
海西望著他眼底的認真，忽然俯身，在他額頭輕吻了一下：“算你老實。”
她笑著翻身下馬，姿態颯爽，全無尋常閨秀的嬌柔，“放心，我對當誰的情婦沒興趣，更不想替你當說客。”
她牽過白馬的韁繩，與他並肩往回走，“但既然去了沙龍，總不能像塊木頭。我會讓他記住‘德文郡公爵的未婚妻進退有度，聰慧賢淑’，但僅此而已。”
威廉倏地握住她手腕，一把將人攬入懷中，下頜沉沉抵上她的發頂：“這就夠了。”
他低聲道，“我的女孩，不必靠任何人的青睞證明價值。我也忍受不了，除了我之外的任何人，靠近你半步，包括我的大舅哥。”
海西被他孩子氣地獨佔宣言逗笑，抬手摘下禮帽，霎時間，髮辮如瀑傾瀉肩頭，在風中揚起一道優美的弧光。
