“諾森波特伯爵夫人有心了，不過今晚的主角是樂師們，還是不要搶了他們的風頭。”
伯爵夫人卻不肯罷休，嬌笑著欠身：“殿下是嫌我技藝不精嗎？我可是為了練這首曲子，連丈夫的生日晚宴都推了呢。”
這話既顯了對攝政王的重視，又暗戳戳表了忠心，廳內不少人都露出瞭然的神色。
喬治不置可否地笑了笑，忽然轉頭看向海西，語氣帶著幾分隨意的考較：“海西小姐既然懂樂，想必也聽過這首曲子。”
海西莞爾一笑，謹慎回答：“普契尼的旋律向來細膩，這首詠歎調將少女的嬌憨與執著唱得動人。不同的少女，想來必有不同的演繹。”
諾森波特夫人挑釁一笑：“海西小姐年齡尚幼，想來難有什麼認識，殿下還要寬容些。”
“確實如此。”海西並不惱怒，反而附和地點點頭，點評道：“真正的情感應當像流水般自然，刻意地演繹，急於證明的情感，看在付出辛苦的份上，也不好視而不見。”
海西暗藏的嘲諷讓喬治眼中閃過讚賞，誇讚道：“說得在理。音樂這東西，最忌急功近利。”
他轉頭對面露頹廢的伯爵夫人揚了揚下巴，“既然夫人練得辛苦，明日午後到府裡來，我讓樂師陪你合奏試試——不過今晚，還是先聽專業的。”
伯爵夫人眼中瞬間燃起喜色，忙屈膝行禮：“謝殿下恩典！”
那份雀躍與方才的刻意熱情截然不同，廳內的低語聲又密了幾分。
這位伯爵夫人的“示好”，顯然成功了一半。這看似隨意的安排，不過是又一場權力遊戲裡的順水人情罷了。
樂聲響起時，菲茨赫伯特夫人端著香檳走近海西，笑容溫婉卻帶著審視：“海西小姐第一次來？這架鋼琴是攝政王從法國帶回來的，當年路易十六的王后用過。”
海西接過侍女遞來的果汁，指尖輕觸杯壁：“想來夫人頗為喜愛新古典主義風格。”
菲茨赫伯特夫人輕笑：“不過是陪殿下解悶罷了。”
她話鋒一轉，狀似無意地調侃：“威廉公爵對你倒是上心，當年他帶阿黛拉小姐來的時候，可沒這麼耐心介紹規矩。”
海西心中微動，面上笑意不變：“或許是因為，我對‘舊人舊事’沒興趣，只關心眼前的音樂？”
朱莉夫人不知何時漫步到二人附近，輕搖摺扇，嘆息：“阿黛拉坐在這琴凳上時，彈了首《愛情是隻叛逆的小鳥》...”
她紅唇貼近海西，呵氣如蘭，“可惜叛逆的鳥兒，最後總撞死在德文郡的冰牆上。”
此時喬治忽然抬手示意樂師停奏，朗聲道：“接下來這首三重奏，改編自法國民謠——獻給所有‘不聽話’的靈魂。”
樂聲驟然激昂，海西與威廉的目光在人群中交匯，注意到他左眉骨微挑，這是威廉內心不悅的表現。
想到剛剛朱莉夫人的試探和挑撥，海西感嘆阿黛拉小姐的鍥而不捨，這是說動了肯特公爵夫婦做說客。
她倒是可以理解阿黛拉的打算，單純的工具，總是危險的，情人加工具，多一份安全的保證和豐厚的報酬。
沙龍過半，喬治藉口討論樂譜將威廉叫到書房，廳內只剩海西與幾位貴女。
菲茨赫伯特夫人再次走近，聲音壓低：“海西小姐，攝政王喜歡直率的人，但太聰明的女人，容易被他記在心上。”
海西指尖轉動著餐巾，語氣平靜：“夫人慷慨寬容，確實如此，有些‘規矩’碰不得。”
菲茨赫伯特沒回答，只是意味深長地笑了笑。
威廉回來時面色如常，伸手牽住海西：“殿下還有事要與約克公爵商議，我們先告辭。”
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