詹姆斯躬身應下，轉身朝側門走去處理麻煩。
俱樂部內分為兩層，樓下是喧鬧的公共區域與酒吧，樓上則是相對私密的牌室和休息室。
俱樂部內，雪茄與白蘭地的香氣瀰漫在空氣中。幾位貴族站在視窗正因阿黛拉的表演，竊竊私語，看清來人時，趕緊點頭致意，談話聲瞬間消失無影。
威廉面無表情點頭，徑直踏上旋轉樓梯，皮鞋踩在地毯上悄無聲息。
二樓的公共休息區，亨利.布特正坐在沙發上，翻看今年的賽馬手冊，笑著招手：“你可算來了，剛還在想你是不是被卡爾頓府的樂聲勾住了腳。”
威廉點點頭，剛要開口，就聽見樓梯口又傳來腳步聲，諾福克公爵愛德華扶著扶手走了上來，見到兩人時眼中閃過一絲意外。
愛德華隨即笑道：“原來威廉你也在這兒，樓下托馬斯正念叨你呢。”
他順勢在單人沙發上坐下，目光在威廉身上打轉，“聽說你今天去了卡爾頓府的音樂沙龍，還帶來了一隻夜鶯？倫敦的流言怕是又要更新版本了。”
威廉沒接話，額角的青筋幾不可察地跳了跳。
樓梯口再次傳來動靜，這次是托馬斯勳爵，他手裡把玩著一枚懷錶，慢悠悠走進。
他嘴角勾起，嘲諷道：“剛在樓下聽說，阿黛拉小姐還在門外等著？威廉，你對舊情人倒是‘寬容’。”
威廉抬眼，語氣冷淡：“托馬斯勳爵要是閒得慌，不如去管管你那位大舅兄。布特家的愛德華勳爵正在樓下牌室發脾氣，說有人出老千，鬧得沸沸揚揚。”
托馬斯挑眉：“他倒是有閒心賭錢。”他看向沉默不語的亨利，調侃道：“我還是不要越俎代庖了，人家正牌子兄弟在這裡。”
托馬斯勳爵的幸災樂禍毫不掩飾，顯然對布特家的內鬥樂見其成。
亨利視線從手冊上移開，自嘲道：“我還是不要自討沒趣的好。”
威廉和亨利二人起身告辭，走入一間休息室商討這次夏日賽馬會的下注事宜。
二人將細節詳細商討落實後，威廉對亨利揚了揚下巴：“布特家那邊有新動靜？”
亨利放下手冊，臉色沉了沉：“布特公爵閣下，我的父親大人，將我的大侄子小約翰送到了蘇格蘭的莊園。”
他看向威廉，“你沙龍里說的沒錯，父親疑心越來越重，已經開始查母親和哥哥的往來信件了。”
“意料之中。”威廉晃動著杯中酒液，“布特公爵最恨被人算計，你母親和愛德華急於奪權，只會讓他更警惕。”
他頓了頓，“不過你也要小心，別被捲進他們的渾水。你父親對兩個兒子都沒多少信任。”
就在這時，詹姆斯輕步走上樓，在威廉耳邊低語幾句。威廉的臉色微沉，揮手讓他退下。
亨利見狀問道：“阿黛拉那邊又出事了？”
“她讓馬車伕去報信，說我‘請’她在車裡等，引得樓下幾個好事的貴族探頭探腦。”
威廉冷笑一聲，“看來有人急著讓所有人都知道，她和我的‘舊情’還在。”
他站起身，對亨利道，“我先下去處理，你明天上午來我書房，我們細聊布特家的事。”
走廊裡威廉經過托馬斯身邊時，對方忽然開口：“需要幫忙嗎？”
威廉腳步未停，只留下一句冰冷的話：“不必。我的棋子，還輪不到別人動手清理。”
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